La technologie évolue rapidement et il n'y a aucune raison de penser que les stations de ski seront en retard à l'ère de l'innovation. Alors que l'intelligence artificielle et l'automatisation continuent de se développer, il est naturel de se demander comment le ski s'adaptera. L'activité elle-même – en train de faire la descente sur les planches, alimentée uniquement par la gravité – ne change jamais. Mais de nombreux aspects de l'expérience de ski pourraient être révolutionnés.
Pour envisager ce qui pourrait venir, nous devons d'abord examiner ce qui nécessite déjà une amélioration. Des embouteillages menant les canyons aux montagnes, aux longues lignes de levage et aux sentiers bondés sont des frustrations dans chaque grande station. Les avalanches restent une réalité impitoyable, menaçant à la fois les coureurs de l'arrière-pays et les cyclistes. La régulation de la température peut faire ou se casser une journée sur la colline, en tournant même les meilleurs jours de neige insupportables alors que des températures froides et des vents violents pénètrent dans votre peau. Les mauvaises années de neige sont actuellement réparties avec la neige, mais les nouvelles technologies pourraient-elles offrir de meilleures solutions? Et au-delà de la résolution des problèmes, quelles innovations futures pourraient élever l'expérience? Personne ne veut altérer l'essence du ski, mais le rendre plus accessible, plus confortable et plus agréable est quelque chose que chaque skieur pourrait se retrouver.
Accès au tunnel aux stations
L'accès aux montagnes est déjà un problème urgent, en particulier le week-end lorsque les jours de poudre sont abondants. Little Cottonwood Canyon dans l'Utah et la I-70 au Colorado sont connus pour leurs «serpents rouges» sans fin de feux de freinage s'étendant sur des kilomètres. Les correctifs proposés, comme une gondole de l'Utah, remuent la controverse pour leurs coûts extrêmes et leurs impacts sur le paysage. Le service de navette élargi et l'accès limité en voiture sont d'autres idées, mais aucun n'a résolu le problème.
Alors, quelle est la prochaine étape? Si nous ne pouvons pas passer par le canyon et que le passer par-dessus stimule le contrecoup, pourquoi ne pas passer? Plus facile à dire qu'à faire, bien sûr, mais nous parlons de l'avenir ici, et des trains existent déjà. La construction d'un système ferroviaire souterrain serait une entreprise massivement complexe, mais elle pourrait offrir rapidement des skieurs aux montagnes tout en préservant l'environnement naturel. Imaginez un train reliant la base de Little Cottonwood Canyon à Park City, atténuant la congestion locale et créant une connexion croisée. Le Colorado est encore plus proche de cette vision. Le tunnel Moffat – une ligne ferroviaire de 6,2 miles une fois utilisée pour le fret – commencera à transporter des passagers de Denver à Granby en 2026. Bien que juste une première étape, il pourrait évoluer vers un réseau avec des arrêts directs dans les stations de ski, remodelant complètement l'accès en montagne.
Extension des montagnes
Un autre changement déjà en cours est l'expansion régulière des stations. De nombreuses montagnes achètent de nouveaux terrains et installent plus d'ascenseurs. Deer Valley, par exemple, vient de terminer la première phase de sa principale extension avec le nouveau Village East. Big Sky, quant à lui, a couronné une mise à niveau de neuf ans qui a ajouté 12 nouvelles ascenseurs. Ce ne sont que deux exemples d'une tendance plus importante dans laquelle les stations ajoutant en continu le terrain et les infrastructures.
La frontière suivante n'est peut-être pas une croissance unique, mais l'interconnexion. L'Europe propose déjà un plan: Dolomiti superski dans les Alpes italiennes lie 12 stations ensemble sous une seule passe. Les États-Unis pouvaient voir des «méga-espèces» similaires. L'Utah est souvent lancée en tant que candidat, le concept de Wasatch proposé reliant Alta, Snowbird, Brighton, Solitude, Park City et Deer Valley. Bien que ce ne soit qu'un concept pour l'instant, il transformerait complètement le ski dans le wasatch. L'Oregon détient un potentiel similaire – Mt. Hood Meadows, Timberline, Skibowl et Cooper Spur sonnent déjà la montagne, et les lier (plus éventuellement s'étendre plus haut sur le sommet) pourrait créer une destination de premier plan en rivalisant en Amérique du Nord. Et l'Utah et l'Oregon ne sont pas seuls – des régions comme le Colorado, Tahoe et le Nord-Est ont toutes des grappes de stations assez proches pour imaginer des fusions similaires.
AI, drones et sécurité d'avalanche
Les avalanches restent l'un des risques les plus meurtriers du ski, revendiquant chaque année la vie des professionnels et des coureurs récréatifs. Malgré l'amélioration de l'éducation à l'avalanche et de l'atténuation des complexes, la saison 2024-20125 a connu un record de 22 décès américains. La vérité est que les avalanches sont encore largement imprévisibles. Un test de fosse a creusé sur le même angle de pente et l'aspect que ce que vous prévoyez de rouler peut ne pas démontrer adéquatement le pack de neige que vous roulerez. Ou vous pourriez être le cinquième skieur de votre fête à frapper une ligne, en vous ayant confiance dans le manteau neigeux après avoir regardé vos amis bombarder la course, puis vous faire emporter des pieds et prendre un tour parce que vous avez frappé le «sweet spot». Nos mécanismes de défense actuels comprennent la connaissance d'un domaine, de la science de l'avalanche et de la tolérance au risque. Dans un domaine aussi inconnu avec tant de variables, de nouvelles formes de technologie doivent être incorporées pour réduire davantage les risques.
Un test de fosse est la norme actuelle pour évaluer un manteau neigeux. Un bloc de neige de 90 centimètres par 30 centimètre, creusé au sol, est isolé et évalué pour les changements dans le manteau neigeux, les types de cristaux de glace et enfin pour la propagation de l'avalanche. Je ne cherche pas la suppression des tests de fosse; Cependant, ils prennent du temps et pas toujours viables pour être répétés sur chaque aspect, angle de pente et zone d'une pente respective. Voici où la future technologie pourrait aider. Imaginez un appareil – une sonde équipée de capteurs et d'IA – qui pourrait rapidement analyser les couches de neige, la densité et la structure cristalline avec une simple poussée dans le pack. Il ne remplacerait pas les tests de fosse traditionnels, car il ne peut pas tester la propagation; Cependant, combiné à une analyse humaine, il pourrait fournir aux cyclistes et patrouiller une image plus claire et plus rapide du danger d'avalanche sur plusieurs aspects et élévations. De tels outils pourraient un jour sauver des vies sur le terrain où l'imprévisibilité règne actuellement.
L'évaluation de la neige n'est pas le seul domaine où l'intelligence artificielle s'avérera utile. Associé à la technologie des drones aériens, l'IA est déjà intégrée à la sécurité des montagnes. Les stations de ski et les opérations de sauvetage du monde entier commencent à utiliser les capacités d'évaluation rapides de l'IA pour aider les équipes de patrouille de ski et de recherche et de sauvetage. Par exemple, Belleayre Mountain à New York déploie désormais une flotte de drones au lieu d'une patrouille, capable d'assistance client et même de sauvetage de traîneau. En Italie, le National Alpine and Speleological Rescue Corps (CNSA) travaille souvent sur un terrain à haut risque – les flancs et les grottes dangereux où les humains sont confrontés à un risque catastrophique. Ils ont déjà démontré la puissance de l'IA et des drones sur le terrain, sauvant avec succès un randonneur perdu qui avait disparu dans les Alpes depuis plus de 10 mois. En analysant les données téléphoniques du randonneur, les sauveteurs ont rétréci une zone de recherche générale trop dangereuse pour entrer. Au lieu de cela, ils ont lancé des drones pour photographier le terrain, puis ont utilisé l'IA pour scanner les images pour les anomalies. Le système a signalé des pixels hors de place, qui se sont avérés être le casque rouge du randonneur. Cette opération a été l'un des premiers et des exemples les plus simples d'intégration de l'IA et du drone dans le sauvetage des montagnes, mais il offre un aperçu de changements beaucoup plus importants à venir.
Avalanche Rescue est peut-être la prochaine frontière. Les outils actuels tels que les balises d'avalanche et les réflecteurs Recco sont efficaces, mais ils comptent sur des chercheurs humains traversant des voies de diapositives dangereuses, souvent massives. La localisation d'un skieur enterré tout en descendant un terrain instable est à la fois lente et dangereuse. Les drones, cependant, peuvent couvrir d'énormes zones à vitesse et scanner le terrain d'en haut. Lorsque ces systèmes de recherche – détection des appels, balayage de Recco, même l'imagerie thermique – sont intégrés à l'IA, les victimes d'avalanche pourraient être situées dans une fraction du temps. Avec des montagnes présentant une telle gamme de dangers, l'intelligence artificielle a le potentiel de remodeler entièrement les travaux de sauvetage, ce qui rend le ski de fond et le ski de villégiature bien plus sûr pour tout le monde.
Régulation de la température
Peu de choses ruinent une grande journée de poudre plus rapide que le froid effrayant des os mélangés à des vents violents. Avec le recul, il est difficile de croire que jusqu'aux années 1970, les jeans et les bouchons en tricot étaient des vêtements de ski commun. Les vêtements d'extérieur ont depuis progressé vers des coquilles de gore-tex et des couches de laine mérinos. Maintenant, l'étape suivante est déjà là: un équipement chauffé. Les chaussettes alimentées par batterie deviennent courantes et des gants, des chemises et des pantalons chauffés entrent sur le marché. Les coûts restent élevés et les batteries peuvent être encombrantes; Cependant, à mesure que la technologie s'améliore, l'adoption devrait se propager. Dans un avenir pas si lointain, les problèmes de température pourraient appartenir au passé – bien que rien ne résoudra peut-être ce petit écart glacé entre votre gaiter de cou et les lunettes.
Contrôle des intempéries
Le plus grand défi qui se profile sur le ski est le changement climatique, et le déficit le plus important pour une saison de ski est le manque de neige. La baisse des chutes de neige, la hausse des températures et la pluie au cœur de l'hiver modifient déjà le sport. Idéalement, la production mondiale d'énergie se déplace vers les énergies renouvelables, l'énergie nucléaire et la capture du carbone, freinant le problème à sa racine. Mais alors que les températures de réchauffement ferment plus de portes de villégiature pour de bon, et même l'arrêt du changement climatique en ce moment n'inverserait pas les dégâts déjà causés, des solutions plus radicales pourraient émerger.
Le contrôle météorologique est l'idée la plus farfelue de cette liste, mais elle représente la technologie de ski ultime. Imaginez une station qui peut créer de la poudre fraîche tous les soirs et profiter d'un ciel clair tous les matins. Bien sûr, les implications environnementales et éthiques seraient énormes – contrôler la météo à un endroit pourrait nuire à un autre. Mais en théorie, une telle percée redéfinirait toujours le ski.
Toutes les innovations futures ne doivent pas être massives. Certaines des améliorations les plus excitantes se concentrent sur les petites touches personnelles. Powder Mountain, par exemple, a lancé «la saison déballée», inspirée par Spotify enveloppé. En suivant chaque balayage d'ascenseur, la station a donné aux skieurs des statistiques personnalisées de fin de saison – les jours skiés, chaque fois que chaque ascenseur a été monté, vertical baissé, même des champions couronnant pour chaque ascenseur et la montagne. La fonctionnalité a rapidement pris feu parmi la communauté, unissant les coureurs et déclenchant une compétition amicale.
Ces innovations plus petites peuvent ne pas changer totalement l'expérience de ski, mais elles renforcent la communauté et apporteront sûrement plus de gens sur les pistes la saison prochaine.
Pour beaucoup, le ski est plus que des loisirs – c'est un mode de vie. Les skieurs à vie sont déjà aux prises avec des modifications de leurs montagnes et de leurs communautés, et l'avenir en apportera sans aucun doute plus. Espérons que la technologie peut améliorer l'expérience de ski sans effacer la beauté naturelle qui la rend si magique. S'il rend également le ski plus accessible à ceux qui n'ont pas encore ressenti son traction, alors l'innovation aura fait son travail.
