La ville de Kitzbühel, en Autriche, a célébré la légende du ski Toni Sailer le lundi 17 novembre en baptisant la place Toni Sailer (Toni Sailer Platz) à l’occasion de ce qui aurait été son 90e anniversaire. Dans un hommage digne de son statut légendaire, le club de ski local et la municipalité ont dévoilé une plaque nominative ainsi qu’un concert de l’orchestre municipal de Kitzbühel et des discours de son fils Florian Sailer et d’autres dignitaires, suivis de la projection du nouveau documentaire « Toni Sailer – Spuren einer Legende » (anglais : « Traces d’une légende »).
« Mon père était plutôt un connaisseur discret, mais cela l’aurait rendu très heureux », a déclaré son fils, Florian Sailer. « Je suis moi-même très heureux que cet événement soit devenu réalité et je tiens à remercier toutes les personnes impliquées. »
Né à Kitzbühel le 17 novembre 1935, Anton « Toni » Sailer a grandi sur les skis. À seulement 20 ans, Sailer est entré dans l’histoire aux Jeux olympiques d’hiver de 1956 à Cortina d’Ampezzo, en Italie, où il a réalisé l’impossible : remporter l’or dans les trois disciplines alpines : descente, slalom géant et slalom (le super-G n’existait en tant que discipline olympique qu’en 1980). Ses temps de victoire étaient si importants, notamment en slalom géant, où il a gagné avec une avance de 6,2 secondes, qu’il a été surnommé « Der schwarze Blitz vom Kitz » (en anglais : « le flash noir de Kitz »). Puisque les Jeux olympiques d’hiver étaient également les Championnats du monde alpins de 1948 à 1980, cela a également fait de lui un triple champion du monde.
Il a presque répété cet exploit deux ans plus tard aux Championnats du monde FIS de 1958 à Bad Gastein, en Autriche, où Sailer a ajouté deux médailles d’or et une d’argent à son total de médailles. Même à ce jour, seuls quatre skieurs ont réussi à remporter à la fois la descente et le slalom géant lors d’un seul championnat du monde. Plus récemment, le Suisse Marco Odermatt a remporté l’or en descente et en slalom géant aux Championnats du monde 2023. Avant lui, Aksel Lund Svindal a réussi cet exploit rare en 2007 : le Norvégien est désormais l’entraîneur de l’Américaine Lindsey Vonn. Les deux autres sont Zeno Colo en 1950, Toni et Jean-Claude Killy en 1968. Sailer est le seul à avoir réussi cela deux fois, et le seul skieur de l’histoire à réussir le triple triplé.
À cette époque, les skieurs prenaient leur retraite au début de la vingtaine, et Sailer ne faisait pas exception, prenant sa retraite à seulement 23 ans en 1959. Le ski a interféré avec sa carrière d’acteur, dans laquelle il s’est lancé après sa retraite, et il a ensuite joué dans plus d’une douzaine de films. Cependant, le lien de Sailer avec le ski ne s’arrête pas là. Il a été président du club de ski de Kitzbühel et a travaillé pendant des décennies à promouvoir le sport de course alpin. Il a été directeur de course de la légendaire descente du Hahnenkamm, l’une des courses de montagne les plus redoutées et vénérées au monde, pendant 20 ans, jusqu’à sa retraite en 2006.
Sailer dirigeait également un hôtel sur un terrain qui lui avait été donné par la ville de Kitzbühel, créait sa propre ligne de vêtements de ski, qui existe encore aujourd’hui, et jouait un rôle déterminant dans la production pionnière de skis en fibre de verre avec son sponsor Kästle, contribuant ainsi à moderniser l’équipement de ski dans l’après-guerre. De plus, il a été entraîneur et directeur technique de l’Association autrichienne de ski dans les années 1970, formant une génération de skieurs, dont le futur champion Franz Klammer.
Cette dernière distinction, posthume, n’était qu’une parmi tant d’autres. Il a été honoré tout au long de sa vie : en 1985, le Comité international olympique lui a décerné l’Ordre olympique et en 1999, il a été nommé personnalité sportive autrichienne du siècle.
Sailer est décédé en 2009 d’un cancer et laisse dans le deuil sa deuxième épouse, Hedwig Fischer, et son fils Florian. Florian est son fils unique issu de son premier mariage avec Gaby Rummeny, décédée d’un cancer en 2000. L’actrice allemande et le skieur autrichien étaient mariés depuis 24 ans.
Toni Sailer a placé le village de Kitzbühel sur la carte mondiale et a joué un rôle déterminant dans la transformation de sa ville natale en l’une des stations de ski les plus connues et glamour au monde. La Toni Sailer Platz servira de lieu de rassemblement, de point de repère et de rappel de ce qu’un homme d’une petite ville alpine a pu accomplir.
