Le futur centre de neige couvert d’Australie, Winter Sports World (WSW), a franchi une étape majeure après avoir signé un protocole d’accord (MOU) avec Sunac-Bonski, le plus grand opérateur mondial de centres de neige intérieurs, pour gérer l’installation de 700 millions AUD (460 millions de dollars américains) prévue à Penrith, dans l’ouest de Sydney. L’accord, signé le jeudi 4 décembre à Guangzhou, en Chine, positionne le projet longtemps retardé pour devenir la seule destination d’entraînement alpin ouvert toute l’année en Australie et la seule piste intérieure de l’hémisphère sud aux normes olympiques.
Dans le cadre de cet accord, Sunac-BonSki fournira des conseils en matière de conception, une assistance préalable à l’ouverture et une gestion opérationnelle, appliquant ainsi sa grande expérience au seul centre de ski couvert d’Australie. Sunac-BonSki gère 11 stations de ski couvertes à grande échelle dans les principales villes chinoises, dont Shenzhen BonSki/Huafa Snow, qui serait la plus grande station de ski couverte au monde. En plus de Huafa, Sunac-BonSki exploite Guangzhou Sunac Snow Park, Wuxi BonSki et Chongqing BonSki, anciennement appelés « Snow World ».
Le directeur général de WSW, Peter Magnisalis, a déclaré que le partenariat donnerait aux sports de neige australiens l’accès à un niveau de fiabilité et de performance que le pays n’a jamais eu. « Ce partenariat donne à l’Australie quelque chose qu’elle n’a jamais eu : un enneigement constant, contrôlé et de classe mondiale 365 jours par an », a-t-il déclaré. « Des enfants de base apprenant à skier jusqu’aux athlètes d’élite ayant besoin de pistes de haute performance, Winter Sports World ouvrira la porte à une nouvelle ère pour les sports de neige australiens. »
Prévu pour ouvrir en 2028, WSW comprendra une piste de ski avancée de 300 mètres (984 pieds), une zone d’entraînement d’élite dédiée adaptée au slalom et au slalom géant, une piste séparée pour débutants et un enneigement artificiel sans produits chimiques toute l’année à une température constante de -4°C.. Les pistes ont été conçues avec la contribution de Snow Australia, du NSW Institute of Sport et de l’Olympic Winter Institute of Australia. L’installation vise à combler une lacune identifiée depuis longtemps dans l’infrastructure australienne de sports d’hiver de haute performance en permettant aux athlètes de s’entraîner sans voyager à l’étranger, réduisant ainsi les coûts et augmentant l’accessibilité.
Le président de BonSki, Lu Peng, a déclaré que l’entreprise était impatiente de contribuer à la création du seul centre de ski couvert d’Australie. « Notre expérience mondiale signifie que Winter Sports World offrira une qualité de neige de classe mondiale, un terrain conforme aux normes des athlètes et des expériences inoubliables pour les skieurs, les planchistes et les compétiteurs de tous niveaux », a-t-il déclaré.
Le développement de Penrith couvre plus de deux hectares et a reçu toutes les approbations de planification requises. Le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud a précédemment estimé que le projet pourrait attirer plus d’un million de visiteurs par an et créer environ 2 700 emplois dans le secteur de la construction et en cours. Il entre maintenant dans une phase de mobilisation de capitaux et la construction est qualifiée de « prête à démarrer ».
Le protocole d’accord a été signé à la suite d’une visite du Guangzhou Sunac Snow Park par des représentants de Magnisalis et du gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud. Une fois terminé, Winter Sports World sera le plus grand développement touristique privé d’Australie et le plus gros investissement touristique dans l’ouest de Sydney.
Une fois terminé, WSW sera le seul centre de ski couvert d’Australie, mais ce ne sera pas le premier d’Australie. Snowdome Adélaïdeanciennement connu sous le nom de Mont. Thebarton ou « The Ice Arena », à Adélaïde, en Australie méridionale, a été le premier centre de ski couvert d’Australie. Ouvert en septembre 1981, le Snowdome Adelaide a été démantelé dans les années 1990 en raison des coûts de fonctionnement élevés, seule une patinoire restant sur le site d’origine.
