Ce qui a commencé comme une journée de course prometteuse, recouverte de poudreuse, sur le parcours Birds of Prey à Beaver Creek, au Colorado, s’est transformé en une bataille contre les chutes de neige, la visibilité et les vents croissants le vendredi 5 décembre, forçant finalement les responsables de la FIS à interrompre le Super-G masculin après de nombreuses interruptions de course et 31 coureurs. Malgré les conditions difficiles, la foule a assisté à un spectacle spectaculaire, quoique abrégé, souligné par une performance dominante de l’Autrichien Vincent Kriechmayr et une course électrisante de l’Américain River Radamus.
La matinée s’est ouverte sur d’épaisses chutes de neige après le temps bleu de jeudi, mais la neige fraîche n’a pas freiné l’enthousiasme des fans dans la zone d’arrivée. Le Canadien James Crawford a lancé le Super-G avec un temps de 1:08,07, établissant ainsi la première référence. L’Italien Giovanni Franzoni l’a raté, mais l’Autrichien Stefan Eichberger a trouvé juste assez de vitesse pour devancer Crawford de deux centièmes de seconde. L’Autriche a continué à mettre la pression lorsque Stefan Babinsky s’est placé à 0,16 seconde d’Eichberger, suggérant que le temps de 1:08 pourrait définir la journée.
Cette hypothèse a duré jusqu’à ce que Kriechmayr sorte du portillon en tant que sixième partant. Sa course était clinique et puissante. Kriechmayr a pris une demi-seconde d’avance sur la partie supérieure, a navigué sur la neige molle et lente du segment Screeching Owl avec une précision remarquable et a franchi la ligne d’arrivée en 1:06,77, soit finalement 1,26 seconde d’avance sur les premiers leaders. C’est un retour en forme en terrain connu pour l’Autrichien, vainqueur sur ce parcours en 2017. « Bien sûr, mon ski, je pense, était plutôt bon. Je veux dire, la course a été assez difficile », a ensuite déclaré Kriechmayr, reconnaissant que les conditions se sont rapidement détériorées pour ceux qui partaient plus tard. « Je pense que les 14 premiers coureurs avaient des conditions similaires, mais après la pause, ce n’était plus aussi juste. »
Marco Odermatt, septième partant, trois fois vainqueur du Super-G Birds of Prey et champion de descente de jeudi, s’est battu avec acharnement mais a manqué de son acuité habituelle dans la section supérieure, perdant une seconde complète avant l’ouverture du parcours. Sa poussée dans la section inférieure l’a rapproché, mais il a quand même dépassé Kriechmayr à 1,23 seconde, ce qui était juste assez bon pour la cinquième place de la journée.
Raphael Haaser a livré une autre bonne journée pour l’Autriche, terminant troisième et remportant son deuxième podium en Super-G de la saison. « Les conditions météorologiques étaient difficiles… mais c’est bien pour nous de venir ici et j’ai vraiment apprécié la course », a déclaré Haaser, soulignant l’avantage d’avoir skié sur la piste lors de la descente de jeudi.
Le Norvégien Fredrik Möller a poursuivi sa progression dans les épreuves de vitesse, se glissant à la deuxième place grâce à un run techniquement propre et calme, bien qu’il soit toujours à près d’une seconde de Kriechmayr. «C’était un défi tout au long du parcours… même sur le plat, c’était un défi», a-t-il déclaré à propos des conditions à Beaver Creek. L’ancien champion du monde Dominik Paris n’a pas réussi à bouleverser le classement mais s’en est approché en terminant quatrième, à 0,12 seconde de l’Autrichien Haaser.
Plus loin sur le terrain, de grands noms ont connu des difficultés. Aleksander Aamodt Kilde a skié intentionnellement après être descendu trop bas dans la partie supérieure, choisissant de ne pas risquer de se blesser après seulement trois courses de son retour après une longue rééducation. Plusieurs coureurs, dont le champion du monde de descente 2025 Franjo von Allmen, ont enregistré des DNF dans un contexte de mauvaise visibilité, de terrain accidenté et d’aggravation des chutes de neige.
Même si le podium était hors de portée pour la plupart des derniers partants, les supporters locaux avaient de quoi se réjouir. River Radamus a produit la performance américaine la plus excitante de la journée, se plaçant à moins d’une demi-seconde derrière Kriechmayr après la section supérieure et réalisant le passage médian le plus rapide de Brink à Talon Turn parmi tous les concurrents. Radamus visait le podium avant qu’une petite erreur sur le plat ne pose sa hanche sur la neige et ne lui fasse perdre sa vitesse. Il termine néanmoins 12e – meilleur parmi les Américains – et remporte le Stifel Bibbo Award.
« Si j’ai le courage de vraiment m’engager dans ces quatre premiers virages, je me donnerai le ton pour le reste du parcours. Il faisait sombre, c’était cahoteux mais les conditions étaient encore suffisamment bonnes pour que l’on puisse obtenir une certaine réponse. J’avais l’impression de mettre tout cela en jeu et puis évidemment j’ai fait une énorme erreur. C’est frustrant. Mais je dois prendre le bon avec le mauvais et j’espère pouvoir skier vite jusqu’à dimanche. »
— Rivière Radamus
Ryan Cochran-Siegle a suivi de près son coéquipier en 13e position, à seulement 0,06 seconde. Il a reconnu un démarrage lent au bord du gouffre : « Je pense que mon exécution était juste à côté de la plaque… J’ai perdu trop de temps au sommet. » Jared Goldberg a complété le classement américain à la 25e place. Les cinq autres partants américains restants portaient des numéros de dossard inférieurs et ont été exclus de la compétition lorsque la course a été annulée.
La combinaison de chutes de neige croissantes, de vents croissants et de visibilité dégradée a contraint le jury à arrêter la course après que le Suisse Loïc Meillard (dossard 31) ait terminé son parcours. Lucas Braathen (dossard 32) et 34 autres n’ont jamais eu leur chance, mais avec plus que le nombre de partants requis, le Super-G de vendredi est resté officiel.
Les hommes tournent désormais leur attention vers le slalom géant de dimanche, dans l’espoir d’un ciel plus clair et d’une course complète du début à la fin.
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