Quand j’étais enfant, je remarquais une petite étiquette presque imperceptible cachée à l’intérieur de ma veste de ski. Ce n’était pas seulement dans le mien : cela apparaissait dans l’équipement de mes parents, dans les gants, même dans les casques et les bottes. La seule chose que j’ai reconnue, c’est le nom imprimé dessus : RECCO®.
Il m’a fallu des années avant de comprendre de quoi il s’agissait réellement.
Le système RECCO est une technologie de recherche et de sauvetage conçue pour aider les professionnels à localiser les personnes ensevelies dans des avalanches ou perdues en pleine nature. Aujourd’hui, il est intégré à des millions d’équipements de ski et de plein air dans le monde.
À la base, le système est simple. Il se compose de deux parties : un détecteur utilisé par les sauveteurs et un réflecteur intégré à votre équipement. Le détecteur émet un signal radar directionnel. Lorsque ce signal atteint un réflecteur, il rebondit, guidant les sauveteurs vers la source. À mesure qu’ils se rapprochent, le signal se renforce, leur permettant de localiser l’emplacement.
Contrairement à un émetteur-récepteur d’avalanche, le réflecteur est complètement passif : il ne nécessite aucune pile, aucune activation et aucune intervention de l’utilisateur. Si c’est dans votre équipement, il est toujours là.
L’idée de RECCO remonte à une tragédie. En 1973, une avalanche à Åre, en Suède, a mis en évidence le manque d’outils efficaces pour localiser les victimes ensevelies. À l’époque, les sauveteurs s’en remettaient presque entièrement aux sondes et aux chiens d’avalanche. L’un des participants au sauvetage, Magnus Granhed, a contribué à lancer ce qui allait devenir le système RECCO, une technologie qui est depuis devenue une norme mondiale en matière de sauvetage organisé.
L’équipement lui-même a considérablement évolué. Les premiers détecteurs pesaient environ 16 kilogrammes et étaient difficiles à utiliser. Aujourd’hui, ce sont des appareils légers et portables d’environ un kilogramme, utilisés par les patrouilleurs de ski, les équipes de secours en montagne et même les hélicoptères équipés de systèmes de recherche RECCO. Les réflecteurs, quant à eux, sont devenus si petits qu’ils sont pratiquement imperceptibles lorsqu’ils sont intégrés dans des vêtements ou des équipements.
Mais malgré son utilité, RECCO est souvent mal compris. Il ne remplace pas un émetteur-récepteur d’avalanche.
RECCO est conçu pour le sauvetage organisé, c’est-à-dire pour les équipes de recherche professionnelles intervenant après un accident. En revanche, les émetteurs-récepteurs d’avalanche (balises) sont utilisés pour le sauvetage des compagnons, qui constituent le facteur le plus critique de la survie.
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Les études montrent systématiquement que les taux de survie à l’enfouissement par avalanche chutent considérablement après environ 15 minutes en raison de l’asphyxie. En d’autres termes, vos partenaires – et non les sauveteurs – constituent généralement votre meilleure chance de survie. Un émetteur-récepteur leur permet de vous localiser et de vous déterrer immédiatement.
Le RECCO, en comparaison, devient vital lorsque le sauvetage initial échoue ou lors de recherches prolongées.
Aucun équipement ne peut empêcher une avalanche. Mais disposer des bons outils – et savoir comment les utiliser – peut faire la différence entre la vie et la mort.
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L’équipement de sécurité contre les avalanches ne vous protégera pas des avalanches. Où que vous skiiez, avoir le bon équipement et savoir comment l’utiliser peut augmenter considérablement vos chances de survie en cas d’avalanche.
Lors de l’accès à un terrain avalancheux, il est recommandé d’emporter et d’utiliser en toute confiance l’équipement de secours suivant : DVA, sonde et pelle, réflecteurs RECCO, airbags, casque et trousse de premiers secours.
