Un procès pour mort injustifiée à la suite de la mort du défi de l’Everesting à Snow King Mountain à Jackson Hole, Wyoming, fait des allégations explosives sur ce que les organisateurs de l’événement savaient – et n’ont pas fait. La veuve d’un banquier d’investissement du Connecticut, Slava Leykind, décédé après avoir participé à un défi d’endurance exténuant à Snow King Mountain l’année dernière, a intenté une action en justice pour mort injustifiée le 28 mai, alléguant que sa mort était évitable et était le résultat d’échecs médicaux et organisationnels catastrophiques.
Amy Leykind poursuit 29029 LLC, ses co-fondateurs Jesse Itzler et Mark Hodulich, ainsi que le prestataire médical sous contrat pour l’événement, Heed Health LLC, pour la mort de son mari, Slava Leykind, 43 ans, qui s’est effondré lors du 29029 Everesting Challenge en juin 2025 et est décédé quelques jours plus tard à l’hôpital. Déposée devant le tribunal d’État du comté de Fulton en Géorgie, où est basé 29029, la plainte affirme que les organisateurs n’ont pas répondu correctement aux signes d’avertissement médicaux clairs pendant l’événement et ont ignoré les risques connus associés à la déshydratation d’endurance et au déséquilibre électrolytique. « La mort de Slava n’était pas un accident tragique et aléatoire », indique la plainte. « Sa mort était le résultat direct, prévisible et évitable d’un échec catastrophique de la planification et des soins. »
À propos du défi Everesting 29029
Le défi 29029 Everesting est un événement d’endurance dans lequel les participants parcourent à plusieurs reprises une montagne de ski jusqu’à accumuler 29 029 pieds de dénivelé – l’altitude équivalente du mont Everest – en 36 heures environ. À Snow King Mountain, cela signifiait gravir 1 571 pieds de dénivelé 19 fois, avec une télécabine ramenant les participants à la base après chaque ascension.
L’inscription coûte 5 995 $ et comprend l’hébergement, le soutien nutritionnel, les stations d’hydratation, les services de récupération et un programme de formation. L’événement à guichets fermés de 2025 a attiré 277 participants.
La chronologie des événements
Selon le procès, Leykind a lancé le défi à 6 heures du matin le 27 juin 2025. À midi, après six ascensions, il souffrait déjà de fatigue, de brouillard cérébral, de vertiges et de troubles gastro-intestinaux. Il a visité la tente médicale de l’événement exploitée par Heed Health et on lui a conseillé de se reposer et de boire des liquides.
Son état ne s’est pas amélioré. En milieu d’après-midi, il est retourné à la tente médicale, où la plainte allègue qu’on lui a de nouveau demandé de s’hydrater et de se reposer – sans que ses signes vitaux soient mesurés ni son taux de sodium vérifié. Il aurait également demandé que du personnel médical se rende dans sa chambre d’hôtel, mais on lui a répondu que les soins ne pouvaient avoir lieu que sous la tente.
Plus tard dans la soirée, il est revenu brièvement au cours et a reçu des liquides et une perfusion de 500 ml de solution saline. Le procès allègue plus tard que Heed Health a affirmé que Leykind avait refusé de se rendre aux urgences – une affirmation que la plainte conteste directement. « En fait, les propres dossiers de Heed Health après coup admettent qu’il n’y a pas eu de refus signé, comme c’était le cas pour d’autres participants qui ont refusé le traitement », indique le procès.
Vers 23h20, il a été retrouvé inconscient dans sa chambre d’hôtel. Des ambulanciers paramédicaux ont été appelés et ont pratiqué la RCR avant de le transporter au centre médical de St. John’s, à environ 1,6 km de là. Un scanner a montré un gonflement cérébral sévère compatible avec une hyponatrémie aiguë. Leykind n’a jamais repris conscience et a été déclaré mort le 2 juillet 2025.
Ce qu’allègue le procès
Le procès identifie l’hyponatrémie – un taux de sodium dans le sang dangereusement bas causé par un déséquilibre hydrique – comme la cause du décès. Selon une analyse médicale fournie par le Dr Anwar Osborne, professeur agrégé de médecine d’urgence à la faculté de médecine de l’université Emory, l’exercice d’endurance peut déclencher la libération d’hormone antidiurétique (ADH), qui réduit la capacité du corps à excréter l’excès d’eau. Combiné à un apport hydrique continu, cela dilue progressivement les niveaux de sodium dans le sang.
Le procès soutient que les instructions répétées de boire de l’eau, ainsi que l’administration intraveineuse de solution saline, ont aggravé l’état de Leykind plutôt que de l’améliorer – chaque intervention diluant davantage ses niveaux de sodium déjà dangereusement bas. « En termes simples, le cerveau de Slava avait tellement enflé qu’il avait coupé son propre apport d’oxygène, endommageant irrévocablement les zones du cerveau responsables du contrôle de sa respiration », indique la plainte.
Le Dr Osborne a conclu que le personnel médical « s’était considérablement écarté des normes de soins applicables » et qu’une intervention plus précoce aurait très probablement évité la lésion cérébrale mortelle. « Si les normes de soins avaient été respectées, il est plus probable qu’improbable que Slava aurait eu un résultat sensiblement amélioré, y compris la prévention de la lésion cérébrale hypoxique-ischémique qui s’est finalement avérée mortelle », a-t-il écrit.
L’allégation la plus préjudiciable de la plainte n’est pas que les dirigeants de l’événement ignoraient les risques, mais plutôt qu’ils les connaissaient bien. Le co-fondateur Mark Hodulich est un athlète d’endurance vétéran qui a couru du cross-country à l’Université d’Auburn et a réalisé plusieurs courses de trail de 100 milles, des ultramarathons et des événements Ironman. Il a parlé publiquement des dangers spécifiques du déséquilibre hydrique lors des courses de longue distance. « Soit une hydratation excessive, soit un manque d’électrolyte » est l’une de ses « grandes craintes » lorsqu’il court, a-t-il dit un jour. « Il faut veiller à avoir le bon équilibre entre le sodium et l’eau. Les choses peuvent mal se passer dans le corps si vous ne faites pas vraiment attention à ce que vous faites. »
Le co-fondateur Jesse Itzler – entrepreneur, auteur, ancien copropriétaire des Atlanta Hawks et mari de la fondatrice de Spanx, Sara Blakely – a complété plus de 50 marathons et plusieurs courses de 100 milles. Il est également « responsable de l’hydratation » pour Redmond Life, la société mère des produits électrolytiques Real Salt et Re-Lyte. Le propre site Web de Redmond prévient explicitement que « boire plus que ce que vos reins peuvent supporter peut déclencher une maladie appelée hyponatrémie, dans laquelle votre taux de sodium devient dangereusement bas » et que « les personnes atteintes d’hyponatrémie peuvent développer des crampes musculaires, une faiblesse musculaire, des nausées, des vomissements, une léthargie, des maux de tête, de la confusion, des convulsions et même mourir. »
Malgré cette connaissance institutionnelle, le procès affirme que les protocoles médicaux de l’événement n’exigeaient pas de dépistage formel de l’hyponatrémie, même lorsque les participants présentaient des symptômes classiques. Il allègue également que les garanties d’un « personnel médical qualifié » sur place ne correspondaient pas au niveau de soins fournis – le PDG de Heed Health, Brian Stern, déclarant lui-même que l’entrepreneur avait été « engagé très tard pour compléter une certaine couverture ».
Qui était Slava Leykind
Slava Leykind est né en 1982 à Minsk, alors partie de l’Union soviétique, et a émigré aux États-Unis avec sa famille en 1988. Il a étudié à l’Université du Michigan et a passé près de deux décennies dans la banque d’investissement chez CG Sawaya Partners, où il est devenu associé principal et co-responsable de la banque d’investissement grand public aux États-Unis. Il vivait à Westport, Connecticut avec sa femme Amy et leurs trois enfants, âgés de six, 10 et 13 ans au moment de son décès.
Sa nécrologie le décrivait comme profondément dévoué à sa famille, soulignant que même si sa réussite professionnelle était importante, son rôle de mari et de père était sa plus grande fierté. « Malgré sa réussite professionnelle significative dans son jeune âge, le rôle de Slava en tant que mari et père a été sa plus grande réussite, sa plus grande passion et sa plus grande fierté », peut-on lire.
L’affaire avance
Aucun des accusés n’a encore répondu au dossier judiciaire. Mark Hodulich a publié une déclaration au nom de 29029 qui ne répondait pas aux allégations spécifiques du procès. « Chaque fois que quelque chose arrive à l’un des nôtres, notre communauté 29029 est là pour se soutenir mutuellement », a-t-il déclaré. « Nos condoléances continueront d’accompagner la famille Leykind et, comme toujours, notre concentration et notre engagement restent sur la santé et la sécurité de nos participants à travers des programmes de coaching, des ressources de préparation, des protocoles de sécurité de première ligne, des services médicaux sur place, et plus encore. »
Heed Health n’a pas commenté publiquement.
Snow King Mountain Resort n’est pas désigné comme défendeur.
L’affaire est suivie de près dans le monde de l’endurance. Si les allégations sont prouvées, cela pourrait créer un nouveau précédent juridique important autour des protocoles de dépistage obligatoires de l’hyponatrémie lors d’événements de haute intensité – et soulever des questions plus larges sur les normes de surveillance médicale que les organisateurs d’événements sont tenus de maintenir lorsque les participants dépassent largement leurs limites physiologiques normales.
