À quel point cette saison de ski australienne est-elle mauvaise ? Nous avons analysé les chiffres sur 73 ans de données

Les skieurs australiens n’ont pas besoin d’un graphique pour leur dire que cette saison a été difficile. Mais après avoir extrait et analysé 73 ans de records d’épaisseur de neige à Spencers Creek – le site de mesure de référence pour les Snowy Mountains, remontant à 1954 – les chiffres confirment ce que la saison a ressenti sur le terrain : c’est véritablement l’une des pires saisons de l’histoire du ski australien.

Nous avons mis en lumière les données sous tous les angles, qu’il s’agisse de l’épaisseur de neige maximale de la saison ou de la moyenne de la haute saison, une mesure que nous avons précédemment créée et qui couvre la haute saison de la mi-juillet à la fin août (semaines 7 à 13 de l’hiver) pour atténuer le bruit à court terme et capturer le cœur de la saison.

La profondeur de neige maximale de la saison 2026 jusqu’à présent – 94,5 cm (37,2 pouces), enregistrée à la mi-août – se classe au troisième rang des maximums saisonniers les plus bas en 73 ans de records, derrière seulement 2006 avec 85,1 cm (33,5 pouces) et 1982 avec 91,0 cm (35,8 pouces). Par rapport au maximum saisonnier moyen historique de 195,5 cm, le pic de cette année se situe à ce jour environ 51 % en dessous de la normale. Une mise en garde importante : au cours de 34 des 72 dernières saisons – soit un peu moins de la moitié – la véritable profondeur maximale de l’année n’a été réellement atteinte qu’après cette étape du calendrier, au cours de la période septembre-octobre encore à venir. Ainsi, même si le maximum enregistré à ce jour pour 2026 est véritablement l’un des pires jamais enregistrés, il existe un véritable précédent historique selon lequel ce nombre continue d’augmenter avant la fin de la saison. Bien qu’à l’heure actuelle, il semble très improbable qu’il y ait une autre vague de froid, car Sydney profite d’une température glorieuse de 26°C (79°F) et pourrait même atteindre 30°C (86°F) ce week-end.

En utilisant la mesure moyenne de haute saison, la moyenne sur 73 ans pour cette fenêtre est de 139,0 cm (54,7 pouces).. Pour 2026, cette moyenne se situe à seulement 76,9 cm (30,3 pouces), soit 44,7 % en dessous de cette moyenne à long terme. Même sur les 15 dernières années seulement – ​​une période qui comprend son propre lot de périodes de soudure – la moyenne est de 133,3 cm. Cette année, le chiffre est 42,3 % inférieur même à cette barre plus récente et plus modeste. Classée contre chaque saison depuis 1954, 2026 se classe au 5e rang des pires saisons jamais enregistrées, derrière seulement 1973, 1989, 1982 et 2006. Plus frappant encore : c’est la pire saison depuis 20 ans. La dernière fois que la moyenne de haute saison a été aussi basse ou inférieure, c’était en 2006. Chaque saison depuis lors – près de deux décennies de ski – a été meilleure que ce qui s’est passé en 2026. Ce qui explique pourquoi beaucoup s’empressent de l’appeler la pire saison jamais enregistrée – alors que ce n’est pas le cas.

Nous avons également examiné d’autres mauvaises saisons, identifiées comme des saisons avec une épaisseur de neige maximale inférieure à 140 cm (55 pouces). Nous avons trouvé 13 saisons de ce type, allant de 1954 à 2024 ainsi que cette saison. Ce qui devient clair lorsqu’on trace ces saisons, c’est qu’il y a eu plusieurs saisons réparties au cours des sept dernières décennies avec des démarrages lents et/ou une faible épaisseur de neige. Il est important de noter que beaucoup sont tombés avant que les stations n’introduisent des canons à neige, ce qui a permis aux stations de sauver les récentes mauvaises saisons. En fait, pendant la moitié de ces mauvaises saisons, l’épaisseur de neige pendant la période de pointe était inférieure à celle de la saison en cours.

Ce qui est cependant choquant à propos de 2026, c’est le nombre de semaines individuelles cette saison qui ont carrément touché le fond – même si tous les zéros ne sont pas également rares. Les zéros en début de saison ne sont pas inhabituels en soi : la semaine 1 a enregistré 0 cm dans 13 autres années depuis 1954, et la semaine 3 dans six autres, donc un début de juin sec se situe bien dans la fourchette historique. Mais la période de sécheresse qui aurait dû se terminer fin juin ne l’a pas été. La semaine 4 n’a été enregistrée à zéro que deux fois auparavant, en 1979 et 1991. Et la semaine 5 – les derniers jours de juin jusqu’au début juillet – n’a jamais enregistré une seule fois 0 cm en 73 ans de données, jusqu’à cette année. Pour être honnête, la saison a enregistré 14,4 cm au cours de la semaine 2, donc les choses semblaient pleines d’espoir et la saison a regagné du terrain jusqu’en juillet et jusqu’en août. Cependant, les semaines 6 à 12 étaient encore bien en dessous de la moyenne – se situant pour la plupart dans les 5 à 20 % inférieurs de toutes les années enregistrées – mais il ne s’agissait pas de creux historiques. Pendant quelques semaines, du début à la mi-août, il a brièvement semblé que la saison pourrait se transformer en territoire simplement « mauvais » plutôt que « pire » de tous les temps.

Mais les tempêtes d’août qui étaient censées arriver sont arrivées avec plus de pluie que de neige et à la semaine 13 (24-30 août), l’épaisseur de neige était retombée à 55,9 cm – encore une fois, la quantité la plus basse jamais enregistrée pour cette semaine en 73 ans de records. Ainsi, même si ce n’est peut-être pas la pire saison de tous les temps, c’est certainement la pire première semaine de septembre jamais enregistrée. Cependant, il est important de noter que la saison n’est pas encore terminée et, au moment de la rédaction, il lui reste encore environ six semaines de sa fenêtre traditionnelle, qui s’étend jusqu’à la mi-octobre. L’histoire de Spencers Creek montre que des décharges de fin de saison se produisent ; plusieurs années dans le record ont gagné 50 à plus de 100 centimètres rien qu’en septembre et octobre. Une série de bonnes tempêtes pourrait encore réduire l’écart de manière significative, mais avec les conditions météorologiques actuelles, cela semble extrêmement improbable et sera trop tard pour les stations, dont beaucoup terminent la saison ce week-end.

Même s’il est tentant de trouver une seule explication – un modèle particulier d’El Niño ou de La Niña – et de dire pourquoi cette saison s’est si mal passée, de nombreux facteurs entrent en jeu. Les phénomènes météorologiques à long terme comme El Niño sont des facteurs bien documentés de conditions plus sèches et plus chaudes dans le sud-est de l’Australie au cours des années fortes, et cela a été un sujet de discussion réel et actuel cette année. Cependant, les données historiques montrent également que les saisons de ski australiennes sont notoirement variables. La saison 2025 a vu plus de deux fois plus de neige que cette saison. Donc, si vous voulez montrer votre soutien au ski australien dans ce pays rude que nous appelons notre maison, la meilleure chose que vous puissiez faire est d’y aller et de profiter de ce qui reste de la saison.