Une femme décède et son mari est sauvé après que le couple se soit retrouvé bloqué dans une tempête de neige à Enchantments, Washington

Le dimanche 13 septembre, une femme de l’Oklahoma est décédée d’hypothermie après avoir été prise dans une tempête de neige à la fin de l’été alors qu’elle tentait de parcourir les Enchantments dans l’État de Washington.

Dimanche après-midi, les conditions ont commencé à se détériorer considérablement lorsque Sybil Claborn et son mari sont entrés dans la zone centrale isolée à haute altitude. Le couple, voyageant sans équipement de nuit, a été arrêté par une tempête de début de saison qui a laissé tomber près de deux pieds de neige sur la région, rendant les déplacements presque impossibles. Ils se sont retrouvés bloqués entre 7 000 et 8 000 pieds, à environ neuf milles du début du sentier le plus proche.

À 17 h 26, le mari de Claborn a envoyé un SMS au 911, signalant que sa femme était incapable de bouger. Lors d’un appel de suivi vers 17 h 50, il a signalé qu’elle était sous une couverture de secours, ensevelie par plus d’un pied de neige, et que les deux avaient immédiatement besoin d’être secourus.

À respectivement 20 heures et 22 h 50, deux tentatives de sauvetage ont été effectuées par hélicoptère, mais aucune n’a abouti. Dans les deux cas, les pilotes ont été contraints de faire demi-tour car la tempête de neige rendait presque impossible le voyage en avion et l’atterrissage.

Ce n’est qu’à 3h30 du matin le lundi 14 septembre qu’une équipe de secours en montagne du comté de Chelan a finalement pris contact avec le couple à pied. Sybil Claborn était déjà décédée tragiquement, tandis que son mari a été retrouvé vivant mais souffrant d’une grave hypothermie. Il a été placé dans une tente et réchauffé toute la nuit avant qu’un hélicoptère ne puisse enfin atteindre le groupe vers 9 heures du matin.

Le mari a ensuite été transporté au centre médical Cascade à Leavenworth pour le traitement de son hypothermie, tandis que Sybil Claborn a été transportée au bureau du coroner du comté de Chelan vers midi lundi.

The Enchantments est une région de la grande région sauvage des lacs alpins des Central Cascades dans l’État de Washington, située à seulement quelques kilomètres de la destination touristique populaire de Leavenworth. La région est réputée pour ses vues panoramiques sur les paysages montagneux environnants, ses sommets déchiquetés découpés par les glaciers et sa pléthore de lacs alpins de haute altitude de couleur émeraude.

Bien que le camping soit autorisé dans les Enchantments, les permis sont difficiles à obtenir, étant donné la popularité de la région et sa proximité avec Seattle. Chaque année, environ 2 500 permis sont attribués à seulement 6 % des quelque 40 000 personnes qui participent à la « loterie » – pour le dire autrement, les chances d’obtenir un permis pour camper dans cette zone convoitée sont d’une sur 50.

Parce que les permis sont si difficiles à obtenir, des dizaines de milliers de visiteurs chaque année souhaitent découvrir les Enchantements en pleine tentative de parcourir l’intégralité du sentier point à point de 19 milles en une seule journée. La randonnée, surnommée la traversée Enchantments, s’étend du début du sentier du lac Colchuck au début du sentier Snow Lake au fond de la vallée, traversant quatre des cinq zones Enchantments, y compris la zone centrale de haute altitude.

La traversée Enchantments implique près de 5 000 pieds de gain d’altitude, comprend des sections avec des pentes d’environ 40 % et culmine à 7 825 pieds au-dessus du niveau de la mer. Compte tenu de la longueur, du dénivelé et de la nature élevée de la traversée, le sentier est officiellement classé comme difficile par AllTrails – le niveau le plus difficile du site – et peut devenir dangereux s’il est tenté dans des conditions loin d’être idéales.

Le bureau du coroner du comté de Chelan enquête sur la cause et les modalités du décès de Claborn. Cet incident nous rappelle tragiquement à quelle vitesse les conditions de septembre peuvent changer dans le haut pays.