L'ex-superstar de la scène, qui représente les Pays-Bas, a terminé dimanche 23e du slalom géant de Sölden. Dans la deuxième manche, il a réalisé le troisième meilleur temps. « Mieux que sur le canapé », résumait le joueur de 35 ans après le deuxième tour avec un grand sourire. « Je passe vraiment un très bon moment. Et ce n'est vraiment pour rien », a déclaré Hirscher.
« J'ai également été surpris que cela soit possible comme ça », a ajouté l'octuple vainqueur de la Coupe du monde. « Imaginez si j'avais eu six secondes de retard. Cela aurait été cool, mais il aurait alors fallu dire : bon, peut-être que je suis trop vieux après tout. » Pour le plus grand plaisir de la majorité des 17 200 participants dans l'arène d'arrivée du glacier de Rettenbach, Hirscher a pu bien suivre lors de sa première course depuis avril 2019 avec le numéro de départ 34 et a terminé à la 28e place au premier tour. avec le numéro de départ anticipé dans la finale. Au final, il était à 2,16 secondes du vainqueur norvégien Alexander Steen Olsen. Il manquait six dixièmes au top dix.
Feller était nerveux chez Hirscher-Fahrt
« À mon avis, c'était une bonne performance et elle attire du monde. C'est donc une bonne chose pour nous tous », a déclaré Manuel Feller, éliminé dès le premier tour. « Et c'est cool d'échanger à nouveau quelques mots avec lui. J'ai beaucoup appris de lui. C'est cool de le retrouver. J'espère que ce n'est pas la dernière course. » Le Tyrolien a admis qu'il était nerveux même lorsque Hirscher conduisait. Il y a dix ans, Salzbourg célébrait sa seule victoire à Sölden.
Avec le numéro 33, Vincent Kriechmayr, un autre ex-coéquipier de Hirscher, dévalait les pistes juste devant l'athlète orange. Apparemment, peu de mots ont été échangés au début. « Nous nous sommes salués et c'est tout », a déclaré Kriechmayr. Il a également évalué positivement le retour de Hirscher, même si : « De toute façon, il n'a jamais arrêté à 100 pour cent, il s'est toujours entraîné pour son entreprise de ski. Je pense qu'un an après avoir mis fin à sa carrière, il a recommencé à s'entraîner avec l'association de ski », a-t-il déclaré. « Néanmoins, c'était une belle performance. Aujourd'hui, nous avons encore une fois constaté qu'il est un vrai pilote de course. »
L'ancien entraîneur croit aux victoires de Hirscher
L'ancien entraîneur de Hirscher, Mike Pircher, était satisfait de ce retour. « Je pense que c'est génial. J'étais vraiment heureux qu'il recommence et qu'il apprécie surtout le ski. Cela n'a pas toujours été le cas avant, c'était plus forcé », a déclaré le Styrien, qui fait désormais partie de l'équipe du Brésil. Lucas Pinheiro Braathen s'entraîne. « Il fait évidemment ça maintenant pour la joie, et seulement pour la joie », a-t-il déclaré.
Selon Pircher, Hirscher peut faire bien plus. « Marcel est un pilote de course. S'il rassemble ses sept prunes et que le matériel fonctionne comme il le souhaite, je lui fais confiance pour faire de grandes choses », a-t-il souligné. « Tôt ou tard, je croirai à la victoire à nouveau. » En matière de technologie du ski, Hirscher ne fait aucun doute. « La question est peut-être de savoir si à 35 ans on a encore le dynamisme physique et la force et si on peut encore le faire sur la neige comme un jeune de 24 ans. Cela reste à voir. »