Connor Bedard offre aux Blackhawks de Chicago une chance d’accélérer la reconstruction
Connor Bedard (17 ans) n’a pas encore enfilé ses patins dans un match professionnel, mais lorsqu’il le fera, le premier choix prévu du repêchage 2023 de la LNH portera les lourdes attentes de mener sa nouvelle équipe à nouveau en lice pour une Coupe Stanley.
Il n’y a aucune raison de penser que les Blackhawks de Chicago n’utiliseront pas le premier choix du repêchage de la LNH mercredi à Nashville pour sélectionner le Canadien Bedard, qui s’est positionné comme le meilleur espoir depuis que Connor McDavid (26 ans) est entré dans la ligue en 2015.
Si Bedard s’avère être le talent sur lequel tout le monde mise lorsqu’il jouera enfin au niveau de la LNH, il pourrait être l’élément essentiel que les Blackhawks en reconstruction utiliseront pour retrouver le chemin de la victoire après trois saisons consécutives perdues.
Bedard n’a pas une vitesse fulgurante, mais est à la fois un manieur de rondelle très imaginatif et un passeur créatif qui possède un tir du poignet mortel qui laissera probablement de nombreux gardiens adverses secouer la tête d’incrédulité.
« Connor Bedard est l’un de ces talents d’élite uniques qui appartient à la même catégorie que d’autres talents générationnels avant lui, tels que Connor McDavid et Sidney Crosby », a déclaré Dan Marr, vice-président de la Centrale de dépistage de la LNH.
« Il a été sous les projecteurs au cours des trois dernières années et pendant ce temps, il s’est élevé pour avoir un impact et impressionner à chaque occasion tout en étant souvent le plus jeune membre de l’équipe. »
Bédard est déjà médaillé d’or à deux reprises au championnat du monde junior, y compris une performance exceptionnelle lors de l’édition 2023 où il a été nommé le joueur le plus utile après avoir mené tous les patineurs pour les buts (9), les passes (14) et les points (23 ).
Un centre des Pats de Regina de la Ligue de hockey de l’Ouest, les 71 buts de Bedard au cours de la saison 2022-2023 ont été les plus marqués par un joueur de la WHL en 24 ans, tandis que ses 143 points ont marqué le plus haut total de la ligue en une saison en 27 ans.
À 15 ans, Bedard est devenu le premier joueur de la WHL à obtenir le statut de joueur exceptionnel pour entrer dans la ligue à un âge précoce.
Les Blackhawks, qui ont eu l’opportunité de sélectionner les premiers au classement général après avoir remporté la loterie du repêchage de la LNH en mai, n’ont pas annoncé publiquement qui ils choisiraient, bien que Bedard ait déclaré qu’il serait honoré de jouer pour les six fois champions de la Coupe Stanley.
« Ce serait génial », a déclaré Bedard.
« Je veux dire, l’histoire de cette organisation et de cette ville avec des sports serait incroyable. Nous verrons ce qui se passera, mais me sélectionner … ce serait un immense honneur. »
La seule autre fois que Chicago a été sélectionné premier au repêchage de la LNH, c’est en 2007 lorsqu’ils ont pris Patrick Kane, un attaquant américain qui a remporté trois coupes Stanley avec l’équipe et qui est l’un des grands joueurs de la riche histoire de la franchise.
Chicago a remporté ses trois dernières coupes Stanley en 2010, 2013 et 2015, mais n’a pas dépassé le premier tour des séries éliminatoires depuis et s’est donc engagé dans une reconstruction où il se concentrerait sur le développement de jeunes joueurs.
Ce plan a reçu un coup de pouce massif et opportun lorsqu’ils ont remporté la loterie du repêchage de la LNH en mai, seulement 10 semaines après avoir échangé Kane dans un accord qui a marqué la fin d’une époque dorée pour l’équipe.
Le repêchage de la LNH, avec 224 sélections, se déroulera sur deux jours à compter du premier tour mercredi. Les six manches restantes auront lieu jeudi.
