Les stations de ski de Californie poussent enfin un soupir de soulagement après qu’une puissante tempête de Noël ait transformé la saison, laissant tomber jusqu’à 1,8 m (six pieds) de neige (et peut-être plus, les chiffres continuent d’arriver des zones les plus touchées) à travers les montagnes de l’État.
Jusqu’à cette semaine, de nombreuses régions avaient connu un départ exceptionnellement médiocre, avec un temps chaud et humide en novembre et décembre empêchant les ouvertures ou limitant le terrain à une poignée de pistes. Les Palisades, par exemple, n’avaient géré que trois pistes sur près de 300 jusqu’à Noël, avant de recevoir 160 cm (plus de 5 pieds) de neige fraîche et de pousser ce total au-delà de 30 alors que les équipes s’efforcent de rendre le terrain plus sûr. Beaucoup d’autres devraient ouvrir là-bas et ailleurs au cours des prochains jours.
Une autre région, Sierra-at-Tahoe, qui faisait partie de celles qui n’étaient pas ouvertes du tout jusqu’à l’arrivée des chutes de neige de Noël, a finalement commencé sa saison hier. Un autre, comme Palisades, qui n’avait ouvert que quelques pistes avant la tempête, Mt Rose – Ski Tahoe fait état d’un revirement spectaculaire, annonçant que 90 % de son terrain est désormais disponible après plus de six pieds de neige en cinq jours.
La tempête est arrivée avec des conditions de blizzard qui ont fermé les remontées mécaniques à Noël, provoqué des pannes de courant généralisées et créé un risque d’avalanche extrême. Maintenant que le ciel s’est dégagé, les stations rouvrent progressivement tout en rappelant aux visiteurs les dangers tels que les puits d’arbres et la neige instable hors-piste.
Mammoth Mountain, qui comptait auparavant le plus grand nombre de pistes de ski ouvertes dans l’Ouest, a été contrainte de fermer complètement les 26 et 27 décembre en raison du risque d’avalanche, et deux membres du personnel ont été blessés lors des travaux de contrôle. Des indicateurs non officiels (panneaux enterrés) suggèrent qu’il pourrait avoir reçu plus de deux mètres/7 pieds.
Le risque d’avalanche devrait s’atténuer au cours des prochains jours avec le retour d’un temps plus calme et plus ensoleillé.
