De violentes tempêtes ont déclenché des crues soudaines et un glissement de terrain majeur dans les Alpes de l’Ötztal dans la nuit de mercredi 29 juillet, incitant les autorités à émettre le plus haut niveau d’avertissement public d’Autriche pour Sölden. Sölden est l’une des destinations de ski les plus connues d’Europe et accueille l’ouverture de la saison de la Coupe du monde FIS de ski alpin.
Alors que des pluies torrentielles s’abattaient sur la vallée, les autorités du Tyrol ont activé une alerte d’urgence AT-Alert pour toutes les personnes possédant un téléphone portable connecté aux réseaux locaux, tandis que la municipalité déclenchait simultanément une alarme de protection civile.. Les résidents et les visiteurs ont été priés de rester à l’intérieur, de se déplacer vers les étages supérieurs et d’éviter les sous-sols, les garages souterrains, les rivières, les ponts et les passages souterrains alors que les eaux de crue montaient rapidement. Un refuge d’urgence a été ouvert à la Freizeitarena Sölden alors que les services d’urgence intervenaient dans toute la vallée.
L’avertissement est resté en vigueur pendant plusieurs heures avant que les autorités n’annoncent, peu avant minuit, que le danger immédiat s’était atténué. « L’alerte AT et l’alarme de la protection civile ont été levées », a indiqué le Land du Tyrol dans un communiqué publié à 23h45, heure locale. « Des travaux de nettoyage sont en cours. Il reste important de suivre les instructions des autorités et des secours. »
Même si l’alerte d’urgence est terminée, les impacts continuent. Un glissement de terrain a enseveli une partie de la L16 Pitztalstraße près de Plangeross, coupant l’une des principales routes d’accès à la vallée du Pitztal. Les autorités ont déclaré que la route resterait fermée au moins jusqu’au jeudi matin 30 juillet, le temps que les équipes évaluent les dégâts et déblayent les débris.
Les tempêtes ont frappé pendant la période des vacances d’été en Europe, la station étant inondée de milliers de randonneurs, grimpeurs et vététistes.
Aucun blessé ni décès n’était à déplorer jeudi matin. Cependant, les responsables du gouvernement du Tyrol continuent d’exhorter les résidents et les visiteurs à faire preuve de prudence, à éviter les zones touchées et à surveiller les mises à jour officielles pendant que les opérations de nettoyage se poursuivent.
Ces scènes dramatiques sont le dernier rappel de la fragilité croissante des Alpes européennes au milieu des températures estivales intenses qui balayent l’Europe.
