Qu’il s’agisse de ski ou de snowboard, chaque visiteur de montagne recherche la joie et les bons moments de son sport. Pourtant, nous devons reconnaître les risques inhérents à la descente, qu’ils proviennent du terrain ou de dangers d’origine humaine. Même si nous, les riders, comprenons le risque, les stations qui proposent ces expériences formidables s’inquiètent de la responsabilité.
Chaque achat de billet de remontée en Amérique nécessite une décharge de responsabilité qui doit être signée. Ce document dégage généralement le complexe de toute responsabilité en cas de blessures ou d’accidents survenant sur sa propriété. Les stations peuvent payer jusqu’à 3 millions de dollars pour les polices d’assurance responsabilité civile. Après que la Cour suprême du Colorado a accepté d’entendre une requête d’un snowboarder nommé John Litterer, la question cruciale est désormais : « Dans quelle mesure cette exonération de responsabilité protège-t-elle réellement la station ? »
Le cas de John Litterer c.Vail Summit Resorts Inc. découle d’une blessure survenue à la station de ski de Breckenridge. Selon le Sports Litigation Report, Litterer faisait du snowboard sur le sentier Wirepatch de Peak 8 lorsqu’il a tourné à gauche sur la passerelle, Peak 8 Road, et a été heurté par une motoneige conduite par l’employé du VSRI, Dwight McClure. Le résumé de l’incident indique que McClure « a vu du mouvement au-dessus de lui dans les arbres » et a tenté de déplacer la motoneige jusqu’au bord de la route et de s’arrêter pour éviter une collision. Malgré les tentatives de McClure, les deux hommes sont entrés en collision. À l’époque, McClure roulait à 18 mph, sept miles par heure, en dessous de la limite de vitesse de 25 mph du podium.
Comme le rapporte Justia, Litterer, qui avait acheté l’Epic Pass 2022-2023, avait signé un « Décharge de responsabilité, renonciation aux réclamations, hypothèses d’avertissement de risque et accord d’indemnisation » le 20 novembre 2022.. La renonciation en ligne de 2022 contenait le langage spécifique et la portée des dispositions suivantes :
Les tribunaux inférieurs, le tribunal de district du comté de Summit et la cour d’appel du Colorado, ont tous deux statué en faveur de VSRI. Aujourd’hui, la Cour suprême du Colorado a accepté d’entendre l’affaire pour définir précisément dans quelle mesure les exonérations de responsabilité protègent les stations de ski contre les réclamations entraînant des blessures. L’argument principal que le tribunal doit trancher est de savoir si les exonérations de responsabilité sur lesquelles se fondent les stations de ski sont « trop larges ». Le tribunal, avec cette décision, pourrait remodeler le processus contentieux entourant les réclamations présentées par les parties lésées.
Cette affaire pourrait toucher tout le monde, des débutants aux vétérans dévoués, affectant potentiellement les opérations en montagne et la hausse des coûts des sports de neige. Même si la date des plaidoiries n’est pas encore fixée, il s’agira sans aucun doute d’une décision historique affectant à la fois les droits des coureurs et les finances de la station.
