En novembre, les électeurs de Steamboat Springs, du Colorado et des environs décideront s'ils souhaitent créer la Yampa Valley Regional Transit Authority. Cependant, à la suite d'une réunion du conseil municipal de Steamboat Springs le 2 septembre, les électeurs ne décideront pas de rejeter une taxe sur les billets de portance vendues à Steamboat Ski Resort pour payer le transit régional. Le conseil municipal de Steamboat Springs a voté pour ne pas laisser une taxe sur les billets de remontée apparaître sur le bulletin de novembre malgré le retrait de la complexité d'une promesse de fournir 1 million de dollars par an pendant 20 ans pour soutenir un système de transit régional.
La Yampa Valley Regional Transit Authority s'efforcerait de fournir un service de bus vers et depuis l'aéroport régional de Yampa Valley à Hayden, ainsi que pour augmenter le service de bus le long de l'autoroute 40 entre Steamboat Springs et Craig. Les projets futurs comprendront la circulation des bus à Craig et une connexion éventuelle avec Oak Creek, Yampa et South Routt County. Bill Ray, consultant sur le projet, a estimé le coût d'exploitation annuel de 45 minutes de service sur l'autoroute 40 à environ 550 000 $ par an. La construction et le fonctionnement des autres composants du système pourraient être bien plus élevés.
Pendant plus d'un an, Steamboat Ski Resort a promis de contribuer 1 million de dollars par an pendant 20 ans pour assurer le succès du système de transit régional. Il y a quelques semaines à peine, Roger Levanduski, vice-président des finances du complexe, a déclaré lors d'une réunion du comité de formation pour la région du transport régional qu'ils avaient besoin de plus de temps pour obtenir les approbations appropriées d'Alterra, propriétaire de la station. Les membres du comité étaient au-delà de la frustration de la décision de la station, notamment le commissaire du comté de Routt, Sonja Macys, qui a déclaré:
«Vous avez signé les documents écrits qui sont allés à tous nos électeurs qui ont dit que sur papier.
Dans un e-mail à Snowbrains, Maren Franciosi, directrice des communications pour Steamboat Ski Resort, a répondu:
«Ce qui a été rapporté comme« s'éloigner », c'est l'offre d'un engagement à court terme pour éviter de retarder le processus alors que nous avons pu finaliser la structure de l'accord à plus long terme. Nous voulons réitérer que nous nous engageons dans le succès à long terme de l'autorité régionale de transit régionale… Nous ne nous sommes pas battus sur notre engagement à financer un système de transport innovant et innovant.
Le président et chef de l'exploitation de Steamboat, Dave Hunter, a offert un engagement unique de 1 million de dollars, disant: «Nous avons un million de dollars sur la table pour soutenir et supporter cette autorité régionale de transit, et tout ce que nous demandons est un peu plus de temps de côté en parallèle pour travailler par les détails de l'accord à plus long terme.»
Quelques jours plus tard, le complexe est revenu et a déclaré qu'il pourrait offrir un engagement de trois ans de 1 million de dollars par an, mais avec la possibilité de partir si Steamboat Springs a adopté une taxe sur les billets d'ascenseur. Cet engagement se présente en plus d'un accord que le complexe a signé le 5 août pour fournir 2,75 millions de dollars à Steamboat Springs Transit. La langue pour les mesures de vote de novembre a dû être soumise d'ici le 5 septembre, de sorte que le complexe avait l'intention d'agir de bonne foi ou non, la sauvegarde de l'engagement précédemment pris a mis le conseil municipal de Steamboat Springs et d'autres participants à l'autorité régionale de transit dans un peu de lien pour décider quoi faire. Il est probable qu'une taxe sur les billets de portance pourrait lever plus d'un million de dollars chaque année, mais la ville n'a pas été en mesure d'estimer les revenus de cette taxe depuis que la station a refusé de fournir des données sur les visites de skieur. Franciosi a déclaré dans son e-mail à SnowBrains «Si la taxe de portance alternativement discutée était imposée à 6 millions de dollars par an, elle comprendrait 1 million de dollars par an pour financer l'autorité régionale de transit à la place de la contribution de Steamboat Ski & Resort Corporation, dans ce cas, nous avons demandé la capacité de résilier la promesse des autorités de transit régional.»
Une taxe sur les billets de remontée peut détruire toute volonté de la station pour être un participant volontaire dans de futurs projets publics. D'un autre côté, plusieurs membres du Conseil ont l'impression que la station s'est déjà montrée ne pas être un partenaire fiable. «De mon point de vue, la bonne foi du complexe a été utilisée… il y a très peu d'incitation à faire autre chose que ce qu'ils ont fait et ce qu'ils ont fait: payer les lèvres, dire qu'ils le feront de bonne foi, puis lorsque le caoutchouc rencontre la route, dit qu'ils n'avaient pas assez de temps, donc je ne fais plus confiance à la bonne foi de la station», a déclaré Bryan Swintek. Le procureur de la ville, Dan Foote, qui a été impliqué dans des négociations avec la station, a déclaré lors d'une récente réunion du conseil municipal: «Je dirai que dans mon expérience personnelle, je ne vois pas beaucoup de preuves qu'Al d'Alterra considère comme un partenariat avec la ville.» Franciosi a répondu à ces déclarations dans un e-mail à Snow Brains, affirmant: «Nous apprécions nos relations avec la ville et le comté en tant que partenaires critiques pour résoudre les défis auxquels nous sommes confrontés à notre région. Nous reconnaissons notre rôle dans la tension qui a été créée au cours des dernières semaines et nous nous engageons à rester à la table et à reconstruire la confiance pour rester le partenaire cohérent que nous avons été depuis des décennies.» En outre, elle a déclaré qu'Alterra et la station sont en cours de verrouillage sur leurs priorités et à la fois «l'importance du système de transit régional et la nécessité de travailler avec nos partenaires locaux».
Un système régional de transport en commun pourrait aider à atténuer les problèmes de circulation et de stationnement résultant de la croissance de la station et de la ville, mais seulement si elle était mise en œuvre stratégiquement. S'attaquer aux problèmes de premier et dernier mile, comment les cyclistes accéder à la ligne de bus et se rendent à leur destination finale, seront essentiels pour déterminer l'achalandage dans le système de transport en commun. De plus, les systèmes de transport en commun peuvent prendre beaucoup de temps à adopter les gens, nécessitant des années de financement pour des bus presque vides fonctionnant dans des horaires réguliers. Imaginez la prochaine journée de poudre de deux pieds pesant les chances d'obtenir des pistes fraîches entre l'attente à l'arrêt de bus en espérant que le bus ne soit pas en retard contre le tour du parking pour la quatrième fois d'un véhicule dans l'espoir de trouver un seul endroit de plus. Les gens peuvent être plus susceptibles d'essayer pour le bus s'ils ont entendu un ami avaient du succès ou s'ils l'essayaient lors d'une journée de toiletteur à enjeux inférieurs. Les systèmes de transit ont besoin de temps pour se développer et se faire prendre, et c'est pourquoi l'engagement de 1 million de dollars par an de la station a été un engagement énorme, car ce niveau de financement pourrait facilement voir le système de transit au cours des deux premières années d'incertitude. Perdre cet engagement signifie que la ville doit désormais peser les avantages d'un système de transit régional contre d'autres projets qui pourraient bénéficier à la communauté, comme des projets de logement abordables. L'engagement du complexe du 5 août pour aider à financer Steamboat Springs Transit à 2,75 millions de dollars par an pourrait libérer de la chambre dans le budget de la ville pour fournir un financement supplémentaire à la région du transport régional si un accord à long terme ne peut pas être conclu avec le complexe pour un soutien spécifique à la région de l'autorité régionale de transport. Franciosi a clairement indiqué que Steamboat Ski Resort s'est engagé dans les transports en commun, affirmant: «Nous considérons la région de Transit Regional Transit comme essentielle à l'avenir de notre région, en particulier pour nos effectifs et les nombreux locaux qui vivent dans toute la vallée de Yampa. C'est pourquoi nous nous engageons à soutenir le financement de l'autorité régionale de transport et à continuer de travailler avec nos partenaires dans toute la région.»
Les électeurs décideront de l'approbation finale de la création de la Yampa Valley Regional Transit Authority en novembre. Après cela, les négociations se poursuivront avec la station sur le soutien à long terme du système de transport en commun. Bien qu'une taxe sur les billets de levage n'apparaîtra pas sur le bulletin de vote cette année, les futurs conseils municipaux pourraient envoyer la question aux électeurs lors des élections futures, surtout si les pourparlers avec le complexe se détériorent. La circulation et le stationnement dans les villes de ski continuent d'être d'immenses défis pour les gouvernements locaux. Les élections de novembre pourraient aider Steamboat Springs et le reste du graphique de la vallée de Yampa un cours vers une solution.
Plus de Zach Armstrong:
