Le skieur canadien de la Coupe du monde Broderick Thompson a annoncé sa retraite du ski alpin, mettant ainsi fin à une carrière qui comprenait un podium en Coupe du monde, des participations olympiques et l’un des rétablissements les plus remarquables de mémoire récente.Le joueur de 32 ans a partagé la nouvelle dans une publication émouvante sur Instagram, expliquant que même s’il se sent toujours capable de courir, les inquiétudes persistantes suite à un traumatisme crânien subi lors d’un accident d’entraînement à Beaver Creek en 2023 l’ont finalement forcé à s’éloigner du sport. « Personnellement, je pense que c’est aussi simple physiquement que cela, mais mentalement, c’est un changement de style de vie, de personnalité, de concentration, de structure et de réussite », a écrit Thompson. « J’ai hâte de changer de direction et d’établir mes nouveaux objectifs. »
Thompson a déclaré que la retraite a été difficile à gérer car il se sent encore assez fort pour concourir. « C’est vraiment dommage d’écourter ma carrière à cause d’une blessure. C’est dommage parce que je me sens bien, peut-être bien, j’ai l’impression que je pourrais à nouveau sortir du portillon de départ de Kitzbühel demain », a-t-il écrit. « Cet exploit et le risque qu’il comporte ne sont pas médicalement conseillés après ma lésion cérébrale. »
Cette décision clôt un chapitre qui a failli se terminer par une tragédie.
Le crash qui a tout changé
Le 29 novembre 2023, Thompson s’est écrasé lors d’une descente d’entraînement sur le tristement célèbre parcours Birds of Prey de Beaver Creek, au Colorado – le même parcours sur lequel il avait remporté son podium en Coupe du monde deux ans plus tôt. L’accident s’est produit peu après le Golden Eagle Jump, l’une des sections les plus difficiles du circuit de la Coupe du monde. L’entraîneur-chef masculin autrichien Marko Pfeifer, qui a été témoin de l’accident, l’a décrit comme l’un des pires accidents qu’il ait jamais vu. Thompson a été transporté par avion vers un hôpital de Denver.
Il a subi à la fois un traumatisme crânien et une grave blessure à la colonne vertébrale. Il ne se souvient pas de l’accident ni de tout ce qui s’est passé dans les deux semaines qui ont suivi. Lorsqu’il est devenu lucide, il ne se souvenait de rien de toute l’année précédant l’accident.
Son premier souvenir est celui d’un médecin lui disant qu’il n’avait jamais vu quelqu’un avec ces blessures qui ne soit pas devenu tétraplégique. Les résultats du rétablissement étaient incertains, tant sur le plan physique que cognitif.
Dans les mois qui ont suivi, Thompson a subi une rééducation rigoureuse. Grâce à des photographies et des histoires partagées par son entourage, il a pu renouer avec nombre de ses souvenirs. Il a réappris à marcher, a retrouvé la capacité de conduire et a surpris le personnel médical par la rapidité de son rétablissement. Mais la récupération physique n’était qu’une partie de la bataille. Thompson a dû faire face à des médecins lui disant qu’il ne devrait plus jamais skier.
«Je travaille dans ce domaine depuis 20 ans. J’essayais d’être champion du monde, médaillé olympique, médaillé de la Coupe du monde. Et à 30 ans, on m’a dit : ‘Ça y est, tu as fini.' » Il avait imaginé 30 ans comme le début de sa fleur de l’âge. Au lieu de cela, il était confronté à la possibilité que sa carrière soit déjà terminée.
Le 29 novembre 2024 – exactement un an jour pour jour de son accident – Thompson a publié une photo de lui en train de skier sur Instagram avec peut-être la légende la plus discrète possible : « pas grand chose à dire :). » Il avait tenu parole. Fidèle à ce qu’il avait dit aux médecins et à ses coéquipiers, il avait donné à son cerveau une année complète avant de retourner sur la neige.
Au cours de la saison 2025-2026, il a participé à des courses de slalom de niveau FIS au Canada : Panorama en décembre 2025, Kimberley en janvier 2026, Whistler en mars 2026 et Sun Peaks en avril 2026. Des disciplines très éloignées des 130 km/h en descente qui avaient failli le tuer. Les trois premières courses se sont terminées par des DNF. À Sun Peaks en avril – son dernier départ – il a terminé 44e. Ce n’était pas le retour qu’il avait imaginé. Mais il est descendu de la montagne. Pour quelqu’un à qui on avait dit qu’il ne skierait plus jamais, c’était suffisant.
Dans l’annonce de sa retraite, Thompson a remercié les médecins qui lui ont sauvé la vie et a déclaré qu’il faisait confiance aux conseils médicaux qu’il avait reçus. «Je respecte la science et les soins qui m’ont été prodigués», a-t-il écrit. «Je m’éloigne du risque, je trouve d’autres récompenses et je laisse ma vie évoluer.»
Un pionnier pour l’équipe de vitesse actuelle du Canada
Né à Whistler, en Colombie-Britannique, Thompson a fait ses débuts en Coupe du monde en 2015 et a passé plus d’une décennie à concourir au plus haut niveau de ski alpin.
Le point culminant de sa carrière a eu lieu en décembre 2021, lorsqu’il a terminé troisième du Super-G de Beaver Creek, remportant ainsi le premier podium de sa carrière en Coupe du monde. Le résultat a été significatif non seulement pour Thompson mais aussi pour la prochaine génération de skieurs de vitesse canadiens qui a suivi. Son coéquipier canadien Erik Read a souligné cet impact dans sa réponse à la retraite de Thompson. « Votre podium en Coupe du monde a donné le coup d’envoi aux générations actuelles de skieurs de vitesse canadiens », a écrit Read. «Beaucoup de moments de fierté.»
Thompson a représenté le Canada à plusieurs Championnats du monde et Jeux olympiques, devenant ainsi l’un des athlètes de vitesse les plus reconnaissables du pays pendant une période de transition pour l’équipe masculine canadienne.
Respect de partout dans le monde du ski
Cette annonce a suscité un élan de soutien de la part des autres coureurs du monde entier. La star norvégienne du speed, Aleksander Aamodt Kilde, a écrit : « Brod vous a déjà manqué !! Profitez de l’autre côté. » Son compatriote norvégien et champion olympique Kjetil Jansrud a ajouté : « Toujours un Canuck fou, mais maintenant aussi un Canuck fou et intelligent. Bonne chance Brod! »
Parmi les coéquipiers canadiens de Thompson, les réactions reflétaient à la fois l’admiration et la gratitude. Erik Read a écrit que la percée de Thompson a contribué à ouvrir la voie à la génération actuelle de skieurs de vitesse au Canada. Son jeune frère, Jeffrey Read, a remercié Thompson pour son leadership en écrivant : « Merci d’avoir toujours été un leader, Brod ! Tu me manque déjà. » La coureuse canadienne de la Coupe du monde Cassidy Gray a ajouté : « Je vous encourage à travers tout !!!!! Je serai toujours une fan. »
Le vainqueur suisse de la Coupe du monde, Justin Murisier, a écrit : « Vous pouvez être fier de votre carrière et du combat que vous avez mené », tandis que l’ancienne star américaine de descente Steven Nyman a également salué la persévérance de Thompson. « Toi, l’homme Brod ! J’ai toujours aimé te voir repousser tes limites et te battre avec les meilleurs du monde. Vos connaissances et votre expérience seront incroyablement précieuses pour la prochaine génération. »
Le prochain chapitre
Bien que les jours de course de Coupe du monde de Thompson soient terminés, il a clairement indiqué que le ski demeurerait une partie importante de sa vie. Il a déclaré qu’il envisageait de continuer à entraîner et à aider au développement des jeunes athlètes, en transmettant les leçons apprises au cours d’une carrière marquée à la fois par des sommets remarquables et des revers dévastateurs.
«Je suis fier de tout ce que j’ai fait», a écrit Thompson. « J’ai vraiment tout donné et je suis heureux que cela m’ait donné un peu de retour pour le prochain chapitre. »
Il s’est également assuré de laisser la porte ouverte – du moins en plaisantant – à un dernier retour. « Si je perds 40 livres et que (l’entraîneur de l’ancien coéquipier Conrad Pridy, Dykster) retourne à Whistler », a-t-il plaisanté, « je continuerais mon retour en slalom. »
Pour l’instant, cependant, l’un des skieurs de vitesse les plus respectés au Canada choisit une ligne d’arrivée différente – une ligne d’arrivée définie non pas par le risque, mais par l’opportunité de continuer à skier, à entraîner et à construire le prochain chapitre de sa vie.
