Aleksander Aamodt Kilde a confirmé qu'il envisageait la descente à Beaver Creek, Colorado, comme sa première course de retour après sa blessure il y a 20 mois. Le skieur norvégien s'est écrasé sur le célèbre parcours du Lauberhorn à Wengen, en Suisse, en janvier 2024. L'accident a laissé Kilde avec une grave lacération à la jambe et une luxation compliquée de l'épaule gauche, qui a sectionné les ligaments et causé d'importants dommages à la coiffe des rotateurs de l'athlète. Ses blessures à l'épaule ont d'abord bien guéri, mais il a ensuite été en proie à des infections et à une septicémie persistantes, entraînant des interventions chirurgicales répétées et une récupération prolongée pour l'athlète norvégien.
Par coïncidence, la course de descente à Beaver Creek est également la course préférée de Kilde, donc un retour aux courses de Coupe du monde le 14 décembre sur le parcours Birds of Prey serait un retour approprié. « J'ai quelques favoris, Beaver Creek, Kvitfjell et Val Gardena, c'est le top 3 – et puis avec l'environnement, les vibrations et tout ça, Kitzbühel et Wengen sont là-haut », a partagé l'athlète lors de l'Atomic Media Day à Salzbourg le 9 octobre, auquel il a assisté aux côtés de sa fiancée Mikaela Shiffrin et d'autres athlètes sponsorisés par Atomic.
Kilde admet que le temps passé loin des compétitions de ski a été difficile pour lui. « Ça m'a manqué. Quand tu es assis à la maison et que tu as l'impression de n'avoir aucun but, c'est difficile. » Lorsque nous lui avons demandé s'il avait déjà eu des doutes sur son retour au cours de ces 20 longs mois, il a admis que cela avait été des montagnes russes émotionnelles. « Ça a été des hauts et des bas, oui, définitivement », a partagé Kilde avec SnowBrains. « Il y a eu des moments où je me suis dit : « Ça ne va pas marcher ! et des moments où je me suis dit : « C'est faisable ! » », a-t-il admis ouvertement.
Le joueur de 33 ans a repris l'entraînement sur neige au centre de ski d'été de Galdhøpiggen en Norvège, le plus haut domaine skiable d'été de Scandinavie, en août de cette année. Après les premiers véritables entraînements à domicile, le Norvégien s'est lancé dans le camp d'entraînement au Chili avec l'équipe norvégienne, où il a pu affronter ses coéquipiers et tester sa condition physique. « La jambe va bien », déclare-t-il joyeusement, « mais il manque l’épaule – je dirais 20 % peut-être. » Néanmoins, le vainqueur du Globe de cristal de descente 2023 a avoué avoir eu la chair de poule à son retour sur la neige : « C'était incroyable de skier vite et de sauter. Le matériel était super et tout allait bien. »
Si quelque chose de positif est ressorti de son absence prolongée, c'est la prise de conscience de sa passion débordante pour le sport et la réalisation qu'il n'a pas fini. « Je veux être de retour, compétitif, gagner des courses, être à nouveau fort », a-t-il admis avec une passion qui lui brûlait les yeux. « C'est ce qui motive ma motivation : continuer à me battre ! Il ne s'inquiète pas d'un éventuel blocage mental après sa chute et secoue la tête lorsqu'on lui pose la question. « Je dois être conscient de sa présence possible », admet-il d'un ton plutôt neutre, « Et si c'est le cas, je le prendrai, je m'en occuperai et je le découvrirai. » C'est presque comme si son accident avait allumé un feu en lui, et il ne laisserait rien lui barrer la route. D'une manière très norvégienne, il est très terre à terre et impassible face aux choses hors de son contrôle. « Je pense que vous ne le saurez pas avant de le savoir », dit-il en haussant les épaules.
C'est une approche qu'il adopte pour la prochaine saison 2025-26, et il n'exclut pas la possibilité de concourir à Copper Mountain, au Colorado, qui accueille un super-G et un slalom géant une semaine avant Beaver Creek. « Je connais l'endroit (Copper Mountain) et c'est un Super-G et ce n'est pas le Super-G le plus difficile, donc c'est la première fois que je vais pousser à 100%. » Copper Mountain accueillera sa première course de Coupe du monde depuis plus de deux décennies avec des courses masculines et féminines le week-end de Thanksgiving, du 27 au 30 novembre. Cla haute altitude et l'orientation nord de l'opper en font le lieu idéal pour les courses de début de saison en novembre.
Pour les spectateurs américains, ce sera un régal de voir l'athlète chevronné revenir sur le circuit de la Coupe du monde sur l'un ou l'autre des deux sites et de le voir apporter sa passion renouvelée pour ce sport sur le parcours.
