Il a été démontré que les algues de neige, un micro-organisme trouvé en Antarctique, accélèrent la fusion de la calotte glaciaire. Ces algues microscopiques prospèrent dans la neige et la glace sous forme de extrémophiles, capables de survivre dans des environnements difficiles et froids. Lorsqu'ils sont présents à des concentrations élevées, ils deviennent du rouge-neige, réduisant sa réflectivité – connue sous le nom d'albédo »et accélérant la fonte. Une étude récente dirigée par le Dr Liang Dong de l'Aerospace Information Research Institute (AIR) de l'Académie chinoise des sciences, publiée dans Rapports scientifiquesutilisé les données par satellite Sentinel-1 et Sentinel-2 à haute résolution pour étudier les interactions entre la croissance, la température et la fonte des algues de neige sur les étagères de glace Brunt et Riser-Larsen de 2019 à 2022.
Sentinel-1 fournit des images radar toutes temps, jour et nuit, tandis que Sentinel-2 propose des données optiques à haute résolution à travers des longueurs d'onde visibles, presque infrarouges et infrarouges à ondes courtes. L'étude a montré que les algues de neige accélèrent la fusion en assombrissant la neige et la glace, les faisant absorber plus d'énergie solaire. Cela crée une boucle de rétroaction: le réchauffement favorise la croissance des algues, ce qui réduit encore l'albédo et accélère la fonte. Certaines études suggèrent que les algues peuvent augmenter les taux de fusion locaux jusqu'à 5 millimètres par jour.
La neige et la glace fraîches ont généralement un albédo élevé, reflétant la plupart des soleil entrants et aidant à réguler les températures polaires. Lorsque les algues fleurissent, leurs pigments foncés – qui sont Le plus souvent rouge, mais peut parfois être vert ou violet –Réduisez la réflectivité, augmentant l'absorption de chaleur et la fusion de surface. L'eau de fonte qui en résulte fournit que les algues environnementales liquides doivent se reproduire, amplifiant davantage le cycle.
Les conclusions récentes des étagères de glace Brunt et Riser-Larsen mettent en évidence l'importance d'inclure des processus biologiques dans les modèles climatiques. Historiquement, de tels facteurs biotiques ont été sous-représentés, mais leur contribution à la perte de glace est de plus en plus claire. La fusion accélérée des étagères de glace antarctique augmente non seulement le niveau de la mer, mais modifie également la circulation mondiale de l'océan et les systèmes climatiques. Bien que les proliférations d'algues se produisent à travers l'Antarctique, elles sont les plus concentrées dans des régions plus chaudes avec des cycles fréquents de gel-dégel, tels que la péninsule antarctique.
Si la fusion de l'Antarctique continue à son rythme actuel, les conséquences seront graves. Dans un rapport de The Climate Adaption Knowledge Exchange, les chercheurs estiment qu'en 2050, environ 300 millions de personnes pourraient être confrontées à des inondations côtières annuelles, avec 150 millions de personnes en dessous de la ligne à marée haute sans défenses côtières. S'attaquer à ces menaces nécessite une action globale urgente pour ralentir la perte de glace et atténuer les effets en cascade du changement climatique.
