Si vous avez déjà suivi un cours d'avalanche aux États-Unis, il est probable que votre instructeur ait au moins un lien ténu avec Ed Lachapelle. En tant que chercheur et éducatrice de la neige et de la neige depuis plus de trente ans, Lachapelle a contribué à développer la plupart des aspects de la sécurité des avalanches modernes, de l'invention de l'émetteur-récepteur d'avalanche à la prévision des centres d'avalanche de backcountry et à l'atténuation d'avalanches avec des explosifs. Lachapelle a fait ses débuts dans la science d'avalanche au Suisse Institute for Snow and Avalanche Research dans les années 1950. Le SLF (acronyme du nom allemand original) mène des recherches sur la neige et les avalanches depuis 1938.
Récemment, le SLF a terminé la numérisation de plus de 700 rapports de recherche et observations d'avalanche de 1938 à 2005 et les a publiés au public dans un référentiel en ligne gratuit. Beaucoup de documents, en particulier avant 1990, sont en allemand mais offrent un aperçu des premiers jours de la science des neiges, avec certains des premiers exemples de profils de puits de neige et de recherches précoces sur les barrières d'avalanche.
Le scanner à travers les titres des rapports dans les archives donne une idée de la variation du domaine de la science des neiges. Des rapports hautement techniques sur les modèles mathématiques pour la dynamique des avalanches et la nucléation des cristaux de neige aux observations sur le contrôle des avalanches avec la dynamite et les voyages de recherche dans l'Arctique, le SLF a joué un rôle moteur dans presque tous les aspects de la science des neiges.
Un rapport particulier de 1960 détaille un voyage Andre Roch, directeur adjoint du SLF, fait en Iran pour évaluer le risque d'avalanche et les éventuelles mesures d'atténuation pour une autoroute majeure entre Téhéran et coque. Le voyage a été motivé par une avalanche sur l'autoroute à l'hiver 1959 qui a enterré un bus, tuant 26 personnes. Au cours de son séjour de trois mois, Roch a fait des mesures de la météo et du manteau neigeux, a conçu des clôtures de neige et des barrières qui réduiraient le risque d'avalanche et ont effectué des exercices avec l'armée iranienne pour utiliser des mortiers pendant les tempêtes pour déclencher des avalanches.
La numérisation de tant de dossiers historiques des premiers jours de la science de l'avalanche donne au public une chance de voir d'où vient notre système d'éducation et d'atténuation des avalanches. Malgré les efforts du mouvement en libre accès en science, beaucoup de sciences modernes et historiques restent à l'origine d'un mur payant sur les sites Web des éditeurs. La disponibilité des archives historiques du SLF est une étape importante de la communauté des sciences des neiges vers l'accès public à la recherche scientifique.
