Tirer des feux d’artifice en juillet est l’un des passe-temps américains les plus populaires. Cependant, en raison de la menace d’incendies de forêt et des incendies de forêt en cours qui dévastent l’Utah, les feux d’artifice seront interdits ce week-end férié. Les pompiers de l’Utah et les habitants du Grand Bassin et de tout l’Ouest se préparent à des conditions extrêmes d’incendies de forêt tout au long de la semaine et du week-end. Le service météorologique national de Salt Lake City a émis vendredi un rare avertissement de « situation particulièrement dangereuse » dans certaines parties de l’Utah, pour la première fois dans l’histoire du bureau, en raison d’une combinaison volatile de vents violents, de températures et d’une faible humidité.
Le gouverneur de l’Utah, Spencer J. Cox, a publié un décret qui étend temporairement l’autorité du secteur forestier de l’État de l’Utah afin de restreindre les feux d’artifice dans tout l’État de l’Utah jusqu’au 5 juillet. La menace d’autres incendies de forêt dans l’Utah a tellement mis à rude épreuve les ressources de l’État que le gouverneur de l’Utah, Spencer J. Cox, a déclaré : « Nous sommes foutus » dans une interview, soulignant la gravité de la situation. Trois pompiers ont été tués samedi alors qu’ils répondaient au Snyder Fire, un incendie de forêt qui brûle le long de la frontière entre l’Utah et le Colorado, a annoncé dans la nuit le service américain d’incendie des terres sauvages. Deux autres pompiers sont soignés pour des brûlures, a indiqué le service.
Les feux d’artifice sont interdits dans tout l’État ; cependant, le gouverneur laissera aux communautés locales le choix de célébrer le 4 juillet avec des feux d’artifice. Cela signifie que les maires et les dirigeants locaux, en collaboration avec leurs chefs des pompiers et leurs responsables des pompiers, auront le pouvoir de désigner les zones où les feux d’artifice peuvent toujours être utilisés en toute sécurité, en fonction des conditions. Ces responsables locaux connaissent la communauté et Cox pense que cela constitue un juste équilibre. Par défaut, il n’y aura pas de feux d’artifice, mais chaque maire, ainsi que chaque gardien des incendies de l’État, peut décider où les feux d’artifice sont suffisamment sûrs pour être célébrés ce week-end.
Des conditions météorologiques critiques en matière d’incendie devraient persister jusqu’à dimanche, compliquant les efforts visant à contenir le plus grand incendie de forêt qui brûle actuellement aux États-Unis, l’incendie de Cottonwood, qui brûle dans une partie peu peuplée du sud de l’Utah. « Notre plus grand défi en ce moment est que nous avons des taux d’humidité à un chiffre et que les rafales de vent atteignent environ 45 miles par heure », a déclaré Alyssa Mason, porte-parole affectée à l’incendie. Vendredi, les vents violents ont contraint les hélicoptères et les pompiers à rester au sol en raison des vents violents.
Les arpenteurs ont documenté cet hiver les niveaux de neige les plus bas jamais enregistrés dans certaines parties des montagnes Rocheuses. Le manteau neigeux de l’Utah, qui fournit à l’État une grande partie de son eau lors de sa fonte, a culminé trois semaines plus tôt que la normale et était également le plus faible jamais enregistré, selon la division des ressources en eau de l’État. L’incendie, qui a ravagé une zone plus grande que la taille de Salt Lake City, n’est toujours pas maîtrisé. « Quand des gens qui ont consacré leur vie à protéger l’Utah nous disent que cette année est différente, nous devons désespérément les écouter », a déclaré Cox lors d’une conférence de presse.
L’incendie d’Eagle Point Resort a ravagé le cœur d’une communauté de ski de l’Utah en activité depuis les années 1970, détruisant le Lower Lodge de la station et plusieurs copropriétés adjacentes. L’incendie de Cottonwood, qui a éclaté près de Beaver le 22 juin, s’est depuis étendu à près de 60 000 acres sans aucun signe de confinement.
Plus de 28 000 acres brûlent près de la frontière entre le Colorado et l’Utah ; des évacuations sont ordonnées dans les zones de Glade Park. Utah Fire Info a déclaré qu’en raison des conditions de vent extrêmes et du comportement des incendies, toutes les équipes de pompiers qui ont répondu ont été ramenées vers les zones de rassemblement pour leur sécurité. Une fois les conditions améliorées, les équipes de pompiers reprendront immédiatement leurs efforts de suppression. Deux pompiers forestiers ont été examinés médicalement et présentent des blessures non précisées causées par les incendies, selon un porte-parole du ministère américain de l’Intérieur. Cinq pompiers de Grand Junction ont dû être secourus après s’être retrouvés coincés alors qu’ils combattaient des incendies près de Glade Park samedi après-midi.
Des conditions météorologiques critiques en matière d’incendie devraient persister jusqu’à dimanche, compliquant les efforts visant à contenir le plus grand incendie de forêt qui brûle actuellement dans l’Utah. L’incendie de Cottonwood dans les comtés de Paiute et Beaver, dans l’Utah, s’est étendu à environ 92 254 acres avec un confinement nul. L’Iron Fire s’étendait sur environ 41 467 acres avec un confinement de 38 % dans les comtés de Juab, Tooele et Utah, dans l’Utah. Et le Cherry Fire, qui se trouvait également dans les comtés de Juab et Tooele, couvrait environ 30 766 acres avec un confinement de 0 %.
Les cendres et la fumée des feux de forêt se sont également infiltrées dans les montagnes Rocheuses du Colorado. Presque toutes les stations de ski du Colorado et de l’Utah ont émis, au minimum, une restriction d’incendie de niveau 1, ce qui signifie que les feux d’artifice sont strictement interdits dans la région des Montagnes Rocheuses en raison du risque d’incendie de forêt.
