Mikaela Shiffrin est sur le point de compléter sa collection de neuf rennes Levi en traîneau du Père Noël ce week-end alors que la Coupe du monde de slalom féminin revient en Finlande. Alors que Petra Vlhova se remet encore de sa blessure, la rivalité de longue date entre les deux meilleures skieuses de slalom se retrouve soudainement sans son homologue, comme les Yankees sans les Red Sox.
Au cours de 14 des 15 dernières années, Petra Vlhova ou Mikaela Shiffrin ont remporté le slalom à Levi. Leur rivalité pour le renne tant convoité – le prix local pour avoir remporté la course ainsi que le prix en argent habituel – n’a connu qu’une seule année au cours de laquelle ni l’Américain ni le Slovaque ne sont montés sur la plus haute marche du podium. En 2014, la Slovène Tina Maze interrompait cette série gagnante.
Alors, alors que Vlhova est toujours en convalescence, qui reste-t-il pour contester Shiffrin ?
Et bien sûr, il y a le vainqueur du titre de slalom de la saison dernière : Zrinka Ljutic de Croatie. Ljutic est l’étoile montante du circuit de la Coupe du monde à seulement 21 ans. Elle a remporté sa première victoire à Killington, dans le Vermont, l’année dernière et a remporté un total de trois victoires en Coupe du monde et neuf podiums, ce qui lui a valu le Globe de cristal en slalom ainsi que le prix Longines Rising Star pour la deuxième année consécutive. Mikaela Shiffrin est la seule autre athlète féminine à avoir reçu la Longines Rising Star à plusieurs reprises, après avoir remporté le titre trois années consécutives, en 2013, 2014 et 2015. Le prix est décerné chaque année aux meilleurs jeunes athlètes féminins (moins de 21 ans) et masculins (moins de 23 ans) de la Coupe du monde de ski alpin FIS, mettant en valeur les talents émergents de ce sport.
Au troisième rang de la saison, on retrouve le phénomène suisse Camille Rast, qui a égalé Ljutic coup pour coup au cours de cette séquence, récoltant deux victoires et finalement décrochant l’or aux Championnats du monde de slalom à Saalbach, en Autriche. Leur duel – Ljutic contre Rast – a défini le cœur de la saison dernière et a donné un aperçu de ce à quoi pourrait ressembler la prochaine décennie du slalom féminin.
Il y a ensuite des skieuses plus aguerries comme l’Autrichienne Katharina Liensberger et l’Allemande Lena Dürr qui pourraient apporter un peu de bousculade sur le podium. Liensberger a terminé la saison dernière à la deuxième place du classement du slalom, grâce à cinq résultats consécutifs parmi les cinq premiers et est déjà monté quatre fois sur le podium Levi. Pendant ce temps, Dürr, qui a terminé la saison 2024-25 à la cinquième place, est l’un des skieurs de slalom les plus constants du circuit et a terminé cinq fois sur le podium Levi (quatre tiers et une seconde). Elle a hâte de transformer ses 16 podiums en Coupe du monde en sa toute première victoire tant attendue.
Une autre prétendante chevronnée au podium qui est régulièrement sur le podium est issue de la propre équipe de Shiffrin : Paula Moltzan, une skieuse technique féroce capable d’héroïsmes en deuxième manche, d’acrobaties félines sur les skis et d’un rythme fulgurant pour le podium lorsque les conditions se resserrent.
Ou la concurrence pourrait-elle venir de l’un des jeunes talents qui n’ont pas encore atteint le podium en slalom ? l’Allemagne Emma Aicher a connu sa propre saison décisive en 2024-25, se surprenant elle-même avec des victoires dans les disciplines de vitesse. Néanmoins, l’athlète polyvalent reste une menace majeure en slalom avec quatre top-10 déjà inscrits. Une autre Allemande à surveiller est Romy Ertl, qui fait ses débuts en Coupe du monde ce week-end à l’âge de 18 ans. Bien que Romy soit nouvelle dans la Coupe du monde, le nom Ertl est un incontournable : elle est la fille de la double championne du monde Martina Ertl, et pourrait être une wild card intéressante.
En parlant de wild card, nous avons Lara Colturi, qui fêtera ses 19 ans le jour de la course. La prodige albanaise a remporté son premier podium en Coupe du monde la saison dernière et sera certainement un facteur. Elle a terminé 10e en slalom la saison dernière, mais a remporté son premier podium en slalom en 2024-25 à Gurgl, en Autriche, et a ensuite remporté deux autres podiums en slalom géant. Cela pourrait être sa saison exceptionnelle avec une victoire. Comme Ertl, elle est également la fille d’une ancienne coureuse chevronnée de la Coupe du monde, Daniela Ceccarelli, qui a remporté l’or aux Jeux olympiques de Salt Lake City en 2002 en super-G.
Mais pour gagner en Levi, ils doivent tous faire quelque chose que peu ont réussi : battre Mikaela Shiffrin en slalom.. La superstar américaine est la championne en titre du slalom avec un total de 64 victoires en slalom à son actif et huit Globes de cristal en slalom. Il ne lui manque plus que six victoires pour doubler le total de victoires de la deuxième meilleure skieuse de slalom de l’histoire. Et Lévi ? Cela pourrait tout aussi bien être son jardin. Shiffrin compte huit victoires et 13 podiums au cours des 16 derniers départs ici, et est le seul skieur à avoir gagné à Levi depuis 2014. autre qu’elle est Petra Vlhova. Les autres concurrents auront donc du pain sur la planche pour renverser l’Américaine de son trône dans le pays du Père Noël.
Regardez toute l’action ce week-end avec la course féminine le samedi 15 novembre. La première exécution débutera à 10h00, heure locale, et la deuxième à 13h00, heure locale.
