L’Oktoberfest de Vail commence ce week-end ; Le pilier bavarois Helmut Fricker est toujours sur scène à 90 ans

C’est cette période de l’année où les fêtards du monde entier, quel que soit leur héritage allemand, enfilent des dirndls et des lederhosen, brandissent de très grandes bières et décident que les accordéons et les cors créent la plus grande musique du monde.

La Bavière est peut-être le berceau de l’Oktoberfest, mais les stations de ski à travers les États-Unis se sont accrochées à la célébration et il n’y a sans doute pas de plus grande interprétation de ce côté-ci de l’Atlantique qu’à Vail, au Colorado, d’inspiration bavaroise. Une grande partie de l’attrait authentique de l’Oktoberfest de Vail est son pilier d’origine bavaroise, Helmut Fricker, qui a contribué au lancement de la toute première Oktoberfest de la station de ski du Colorado il y a 54 ans.

«J’étais tout seul», se souvient Fricker, qui a quitté l’Allemagne pour le Colorado en 1969. « Je n’avais pas le groupe. Pourtant, 50 personnes sont venues. Je ne savais pas ce que je faisais. C’était le bon vieux temps. L’année suivante, j’ai amené tout le groupe. Maintenant, c’est 13 000 personnes. »

Une histoire de l’Oktoberfest

Née à Munich le 12 octobre 1810, lorsque tous les citoyens étaient invités à célébrer le mariage du prince Louis de Bavière avec la princesse Thérèse de Saxe-Hildburghausen, la première Oktoberfest impliquait plusieurs jours de festin, de bière et de courses de chevaux. Selon history.com, la célébration était si populaire qu’elle est revenue l’année suivante et chaque année depuis, se transformant en un festival à grande échelle mettant en valeur la culture bavaroise, avec de la musique oompah en direct, des danses en costume traditionnel, des jeux, des bretzels, des bratwurst et des strudel, et encore de la bière. Quelques années plus tard, la ville de Munich a repris l’Oktoberfest et l’a déplacé en septembre, visant des journées plus longues et plus chaudes.

L’histoire d’Helmut Fricker

Élevée dans la Forêt-Noire allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, la maison de Fricker a été criblée de bombes et de balles après le début de la guerre. Bien qu’il ait été touché par un éclat d’obus (et qu’il porte encore la cicatrice sur la tête pour le prouver) et que la maison se soit effondrée, tout le monde a survécu, à l’exception du chat de la famille. Quand Fricker avait 3 ans, son père fut contraint de rejoindre le Troisième Reich. Bien que soldat involontaire, il fut capturé et envoyé dans un camp de prisonniers sibérien. Après la destruction de la maison familiale, Fricker, sa mère et ses frères et sœurs ont passé quelques années à déplacer leurs affaires de ville en ville, dormant dans des granges. Après la fin de la guerre, la famille est retournée dans son petit village. Le monde de Fricker n’était cependant pas que difficile. Le jeune garçon commence à étudier la reliure et découvre son amour pour la musique. Un ami soldat de son père rendait visite de temps en temps à la famille avec un accordéon. Il a commencé à apprendre à Fricker à jouer. Il est immédiatement apparu que le jeune Bavarois était un musicien né.

N’ayant eu aucune nouvelle du père de Fricker depuis de nombreuses années, la famille a cru qu’il était décédé. Puis, miraculeusement, en 1950, 11 ans après avoir été appelé à se battre pour Hitler, le père de Fricker est apparu. Ravi de voir les aptitudes musicales nouvellement découvertes de son fils, il rassembla suffisamment d’argent et lui acheta son premier accordéon. Fricker avait 14 ans.

« Il l’a acheté pour 50 dollars et l’a payé cinq dollars par mois pendant un an. Ma mère était folle », se souvient Fricker. « Elle a dit : ‘Nous pourrions acheter des œufs pour ça.' »

Des voisins et des connaissances ont commencé à embaucher Fricker pour chanter et jouer lors des anniversaires et des mariages. Il a rejoint le YMCA Brass Ensemble, qui lui a donné un tuba pour jouer et des endroits en ville et au-delà pour se produire, ce qu’il a atteint par le seul moyen qu’il pouvait se permettre : un vélo.

Travaillant comme musicien professionnel et relieur pendant de nombreuses années, Fricker a fondé sa propre famille et a décidé d’apporter ses compétences, avec sa femme et ses deux jeunes enfants, au Colorado. Ils arrivèrent à l’été 1969.

« Je me suis réveillé, j’ai vu les montagnes, les fleurs, les arbres et j’ai dit : ‘Je ne partirai plus jamais d’ici' », a-t-il déclaré.

Avant de rassembler la petite foule de fêtards avec rien de plus que son accordéon lors de la première Oktoberfest de Vail en 1972, Fricker jouait du trombone dans un groupe de l’Oktoberfest en Allemagne dans les années 1950. Il a également contribué au lancement du festival inaugural de Denver au centre-ville de Larimer Square.

« J’ai rencontré des commerçants là-bas au sujet de leur réunion pour l’Oktoberfest. La dame à qui j’ai parlé était originaire de Munich. Elle a parlé à la ville de Denver. Elle a bloqué Larimer Square. Le maire est venu ouvrir l’Oktoberfest. Je n’avais pas de culotte en cuir. J’ai retroussé mon pantalon et me suis tenu devant le micro. Ils comptaient 250 personnes. Maintenant, ils en ont 30 000. »

Une fois déménagé dans la vallée de Vail, Fricker s’est installé. Lorsqu’il ne jouait pas de musique – lors des Oktoberfests, des mariages, des funérailles et de toute autre occasion qui exigeait du oompah – il continuait à travailler comme dernier relieur du Colorado – utilisant de minuscules outils en acier, de la peinture et de la poussière d’or pour restaurer des bibles vieilles de 200 ans dans leur état d’origine et construisant des albums photo et des livres de souvenirs uniques en leur genre, fabriquant même son propre papier.

Il s’attaque encore occasionnellement à un projet de reliure, mais la musique reste son passe-temps le plus important : jouer de l’accordéon, du trombone, du cor des Alpes et de ses propres cordes vocales en tant que jodelleur expérimenté.

Il pense qu’aucun festival en dehors de l’Allemagne n’égale l’ambiance – et le paysage – de l’Oktoberfest de Vail.

« Le cadre est magnifique, car vous voyez la chaîne de montagnes Gore depuis la place et vous avez les restaurants bavarois – Lancelot et Pepi’s – juste là », a-t-il déclaré. « C’est une affaire de famille. Ils ont des danseurs bavarois, de la polka, une levée de bière et des concours, des prix. On passe un bon moment. On boit de la bière. »

Lorsqu’on lui a demandé ce qui différenciait l’Oktoberfest de Vail des autres festivals aux États-Unis, l’organisateur Brian Nolan a répondu. « Nous avons Helmut.

« Nous sommes dans un village de conception européenne. Nous essayons de rester fidèles à la musique traditionnelle. Pas de groupes de reprises pour nous. Et nous avons du bowling en fût.

L’Oktoberfest de Vail aura lieu au village de Lionshead du 11 au 13 septembre et au village de Vail du 18 au 20 septembre.

Fricker et son groupe, The Rhinelanders, se produisent au moins une fois par jour du vendredi au dimanche lors des deux festivals.

Le Bavarois a également fait le tour de l’Oktoberfest de Beaver Creek plus tôt ce mois-ci. Il a contribué au lancement de ce festival il y a 27 ans et une statue permanente de lui orne le village de Beaver Creek.

« Quelqu’un a dit que j’avais l’air un peu raide », a-t-il plaisanté. « Ne me frotte pas le ventre. »

Bien que la saison des festivals de septembre soit sa période préférée de l’année, Fricker a pour objectif de vivre pleinement chaque seconde.

« Je m’amuse tous les jours, pas seulement pour l’Oktoberfest. »