La légende du ski alpin Marcel Hirscher a de nouveau pris ses premiers virages sur la neige cette semaine – des mois après une déchirure dévastatrice du ligament croisé antérieur (ACL) a brusquement mis fin à sa saison de retour. Le vainqueur du titre de la saison du monde de la Coupe du monde a fait un retour prudent mais joyeux au Snowworld Indoor Ski Center à Zoetermer, aux Pays-Bas.
Le coureur de ski autrichien de 36 ans avait annoncé un retour pour la saison 2024-25 après que la Fédération internationale du ski et du snowboard (FIS) a présenté un joker. Le coureur de ski à la retraite n'avait pas participé à cinq ans lorsqu'il a fait une annonce de retour surprise sous le drapeau néerlandais. Hirscher et Lindsey Vonn étaient les deux coureurs de ski alpins qui ont utilisé le système générique au cours de la saison 2024-25.
Malheureusement pour le Dual Citizen, la saison de retour s'est terminée brusquement lorsqu'il a déchiré son LCA pendant la formation géante en slalom en décembre 2024. Après neuf mois de réadaptation, Hirscher a maintenant fait ses premiers virages sur la neige et il a partagé son expérience dans une bobine Instagram honnête. « 277 jours depuis la déchirure du LCA », réfléchit à l'athlète. « Vous ne pouvez pas imaginer à quel point ce moment est fou où vous mettez vos bottes de ski et c'est comme si tout votre corps y réagissait. »
Hirscher, qui n'avait jamais subi une déchirure du LCA, admet son nouveau respect pour les autres athlètes qui sont revenus des blessures au genou et à quel point il est reconnaissant de ne pas avoir eu de blessures auparavant. « J'étais définitivement au rock il y a neuf mois », a-t-il déclaré, mais passer par la réadaptation avec d'autres personnes à la clinique était humiliant et lui a donné l'appréciation de la lutte que les autres coureurs de ski ont dû endurer en faisant des retours similaires. Il est brutalement honnête au sujet de sa appréhension: «C'est un long chemin», admet-il. Il ne sait pas s'il trouvera la volonté et le courage de se pousser au bord de ses capacités, sachant maintenant à quel point le rétablissement est difficile. «Je ne sais pas combien de risques je suis disposé – ou capables – pour donner.» Il sait qu'il est loin d'être de retour à l'entraînement à la porte.
Les conditions au centre de ski intérieur situées à trois mètres (10 pieds) sous le niveau de la mer étaient parfaites pour ses premiers pas sur la neige. « Nous avions la salle pour nous-mêmes, avec des conditions parfaitement contrôlées, une pente nivelée, une neige cohérente, pas de surprises », a expliqué Hirscher. Maintenant en compétition sous le drapeau néerlandais – son pays d'origine de la mère – l'athlète Red Bull a ajouté: «… et j'aime toujours être de retour aux Pays-Bas.» L'athlète bilingue a partagé la vidéo en allemand et néerlandais sur son compte Instagram. Sa mère néerlandaise avait rencontré son père autrichien alors qu'il skiait en Autriche. Il a également annoncé son retour à la course de ski en 2024 à Snowworld à Zoetererer.
Le centre de ski intérieur Snowworld est situé à Zoetermer, 57 kilomètres (35 miles) d'Amsterdam et 30 kilomètres (19 miles) de Rotterdam, et présente la pente intérieure la plus raide de l'Europe. Le centre intérieur néerlandais possède un total de 10 ascenseurs: cinq barres J, une corde et quatre convoyeurs.
La règle des pluies fortuites permettra à Hirscher de s'appuyer sur 17 départs génériques reportés de la saison dernière – quelques athlètes de vie reçoivent. Il reste à voir si et quand il utilisera l'une de ces entrées. Pour l'instant, il semble peu probable que Hirscher soit en forme de course pour l'ouverture de la saison à Sölden, en Autriche, à seulement sept semaines le 26 octobre.
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