Le Suisse Marco Odermatt a remporté le slalom géant à Beaver Creek, Colorado, dimanche 7 décembre. Avec cette victoire, l’athlète suisse s’est débarrassé de plusieurs années de frustration sur le parcours Birds of Prey pour remporter sa 49e victoire en Coupe du monde. Odermatt est peut-être le skieur de slalom géant le plus dominant de mémoire récente, mais le joueur de 28 ans a enregistré trois abandons et une 27e place en slalom géant à Beaver Creek. « C’est vraiment très spécial », a déclaré Odermatt après sa victoire. « Le slalom géant d’aujourd’hui manquait d’une manière ou d’une autre à mon portefeuille. Ouais, je suis super content. »
Portant le dossard 1 et établissant la norme dès le départ, Odermatt a réalisé un premier run presque parfait, enregistrant le temps le plus rapide et en prenant une avance considérable avant la deuxième étape. Son temps combiné de 2:20,59 est resté ferme, repoussant haut la main ses adversaires alors même qu’il affrontait une section inférieure cahoteuse et délicate lors de sa deuxième manche.
L’Italien Alex Vinatzer a rejoint Odermatt sur le podium, qui a réalisé une deuxième manche incroyable, la troisième plus rapide de la journée, se propulsant de la 10e à la deuxième place avec un temps combiné de 2:20,82. Il s’agit du premier podium en carrière de Vinatzer en slalom géant – l’Italien est mieux connu pour ses prouesses dans les disciplines de vitesse.
Le podium est complété par la Norvège Henrik Kristoffersen qui était à égalité deuxième après la première manche, à égalité avec son ancien coéquipier devenu brésilien Lucas Braathen. Kristoffersen a terminé troisième avec un temps combiné de 2:20,93, tandis que Braathen a chuté à la cinquième place malgré un ski solide.
Le ski remarquable est venu de River Radamus, de l’équipe américaine, qui a obtenu le meilleur résultat américain, terminant sixième au classement général. Après la première manche, le skieur américain occupait la 18e place, mais avec la deuxième manche la plus rapide de la journée, Radamus a grimpé dans les rangs de 12 places pour terminer sixième au classement général.
Pendant ce temps, ses coéquipiers Ryder Sarchett et George Steffey ont terminé respectivement 25e et 27e, tous deux dans le top 30 des points. Isaiah Nelson à la 45e place et Bridger Gile à la 47e place ont manqué la qualification pour la deuxième manche, tandis que Patrick Kenney a enregistré un DNF.
Pour Odermatt, cette victoire complète un week-end remarquable : une victoire en descente plus tôt dans la semaine ; une solide cinquième place au Super-G de vendredi ; et maintenant un triomphe tant attendu en slalom géant. Cela consolide la position d’Odermatt dans le classement de la saison en tant que leader dominant avec désormais 445 points, soit plus de 200 points d’avance sur les Autrichiens Vincent Kriechmayr et Henrik Kristoffersen.
Avec Beaver Creek derrière eux, le circuit masculin se déplace maintenant à Val d’Isère, en France, où les hommes techniques participeront à un slalom géant et à une course de slalom les 13 et 14 décembre respectivement. Les hommes de vitesse se reposeront une semaine avant un week-end de course à Gröden/Val Gardena, en Italie, les 19 et 20 décembre où auront lieu une descente et un super-G.
