Les voyages internationaux aux États-Unis ralentissent et certains acteurs de l’industrie du ski commencent à ressentir le froid. Selon les dernières prévisions du 1er octobre de l'Association américaine du voyage, les voyages entrants en 2025 devraient chuter de 6,3 %, maintenant le total des visites internationales à 15 % en dessous des niveaux d'avant la pandémie.
Avant la pandémie, les États-Unis accueillaient entre 75 et 77 millions de visiteurs par an. Le pic a été atteint en 2018, lorsqu’un peu moins de 80 millions de touristes internationaux sont arrivés aux États-Unis. Historiquement, le plus grand groupe de touristes venait du Canada, avec environ 20 millions de visiteurs en provenance de son voisin du nord. Le deuxième groupe en importance venait du Mexique, avec 15 à 18 millions de visiteurs supplémentaires en provenance du voisin du sud. En troisième position se trouvent les invités étrangers du Royaume-Uni avec environ 3 à 4 millions de touristes annuels et de l'Allemagne avec environ 2 millions de visiteurs.
Alors que seulement 3 % environ des visites de skieurs américains proviennent généralement de clients étrangers, certaines destinations, notamment Vail, Aspen, Park City et les stations balnéaires proches de la frontière canadienne, dépendent fortement des voyageurs internationaux pour remplir les chambres d'hôtel et les lignes de remontées mécaniques. Dans le nord du Vermont, les Canadiens peuvent représenter la moitié de tous les skieurs, tandis que la Chambre de commerce d'Aspen a déclaré qu'ils « comptent sur les visites internationales d'Australie, du Brésil, du Mexique et du Canada au cours de la période janvier-avril ». Pour ces stations, le déclin du tourisme peut avoir un impact négatif considérable.
Selon les prévisions de la US Travel Association, la baisse prévue de 6,3 % pour 2025 découle principalement d'une baisse du nombre de visiteurs canadiens qui devraient diminuer de 22,2 % cette année. Des données récentes soutiennent cette prévision : Statistique Canada a signalé une baisse de 35 % d'une année sur l'autre du nombre de Canadiens traversant en voiture en septembre, après une baisse de 34 % en août. Les voyages aériens ont diminué de 27 % en septembre, soit un peu moins qu'en août, lorsque les voyages aériens avaient diminué de 25 % sur un an.
Cette chute spectaculaire de la clientèle canadienne aura certainement un impact considérable sur les stations de ski proches de la frontière. Selon la Vermont Ski Areas Association (Ski Vermont), les domaines skiables du Vermont ont accueilli un total de 4,16 millions de visites de skieurs au cours de la saison 2024-2025 et le tourisme de ski contribue environ 1,6 milliard de dollars (ou 40 %) à l'industrie totale du voyage et du tourisme du Vermont. Pour les stations situées le long de la frontière, où les visiteurs canadiens représentent la moitié des invités, ces chiffres pourraient se traduire par un déficit potentiellement massif et mettre en danger les 13 000 emplois du Vermont liés au tourisme de ski.
Les centres de villégiature font tout leur possible pour contrer le déclin des passages frontaliers en provenance du Canada. Le président de Jay Peak, Steve Wright, a personnellement appelé plus de 100 familles canadiennes pour contrer le « ralentissement des réservations », pour leur assurer que rien n'a changé au complexe. Jay Peak applique également depuis longtemps une « politique au pair » qui permet aux clients canadiens de payer 50 % de leurs forfaits vacances (hébergement et billets de remontées mécaniques) en dollars canadiens, et 100 % au pair sur les entrées comme les billets de remontées mécaniques, les laissez-passer pour le parc aquatique Pump House, les trajets en tramway, les rondes de golf, l'accès nordique et les abonnements de saison. « Les Canadiens ne sont pas seulement des visiteurs ; ils font partie de ce qui fait de cette montagne ce qu'elle est », a souligné Wright à SnowBrains. Ils ne représentent pas seulement une part significative de l’entreprise : « Lorsque les invités canadiens ne sont pas là, nous avons l’impression de manquer une partie de ce qui fait de Jay Peak, Jay Peak. »
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Dans le Maine, Big Rock espère attirer à nouveau les visiteurs canadiens grâce à son système de billetterie flexible, qui permet aux visiteurs d'échanger des billets journaliers n'importe quel jour de la saison, sans dates d'interdiction. Le directeur général adjoint de Big Rock, Aaron Damon, déclare qu'« avant la COVID, les (Canadiens) représentaient 30 % de nos visiteurs de ski, y compris les détenteurs d'abonnements de saison et les utilisateurs de billets journaliers ». Mais les changements apportés aux postes frontaliers pendant la pandémie perdurent encore aujourd'hui, ce qui signifie que les visiteurs canadiens n'ont jamais vraiment rebondi et que leur nombre « approche les 20 %, principalement grâce à l'achat de billets journaliers. Nous prévoyons qu'une fois que les passages frontaliers seront plus stables et plus pratiques, bon nombre de ces détenteurs de billets journaliers reviendront en tant que détenteurs d'abonnements saisonniers ».
Cependant, la tendance actuelle aux postes frontaliers va dans le sens inverse : les heures d'ouverture ont été réduites à partir du 6 janvier 2025 à plusieurs postes frontaliers canado-américains. Quatre postes frontaliers du Vermont…Alburgh, Canaan, North Troy et West Berkshire—ont réduit les heures d'ouverture de 50 %, passant de 24 heures auparavant à 12 heures par jour, ouvrant de 8 h à 20 h depuis le 6 janvier 2025. Trump propose maintenant de réduire encore davantage ce nombre et de fermer le poste frontalier à 16 heures, ce qui signifie que les excursionnistes canadiens devraient partir bien avant les dernières remontées mécaniques afin d'éviter de rester bloqués à la frontière ou de se déplacer vers d'autres passages plus petits, à l'écart, avec des heures d'ouverture plus longues.
Plus à l'ouest, dans des destinations haut de gamme comme Aspen et Vail, les réservations sont stables, voire en hausse. Aspen a une avance de 8,9 % pour les réservations de janvier à avril, selon Eliza Voss de l'Aspen Chamber Resort Association. La demande en provenance d'Amérique du Sud, en particulier du Mexique et du Brésil, a bondi, compensant la baisse des réservations en provenance du Canada et de l'Australie. « La principale variable permettant aux Mexicains de réserver des voyages aux États-Unis, y compris des séjours de ski, est le taux de change », explique Carlos Ulibarri de l'agence de voyages mexicaine Brandstravel. Un peso plus fort signifie plus de pouvoir d’achat pour les clients mexicains. « Avoir un dollar bon marché contribue à augmenter le nombre de voyageurs en provenance du Mexique », ajoute-t-il. Le dollar américain a chuté de 10 % par rapport au peso mexicain depuis l’investiture de Trump en 2025.
En effet, le Mexique a discrètement dépassé le Canada en tant que principal marché émetteur du tourisme américain, avec des arrivées attendues à 17,9 millions cette année, soit une hausse de 5,5 %, tandis que les visites canadiennes chutent à 15,7 millions. Ulibarri souligne l'opportunité unique pour les destinations touristiques américaines de profiter de la popularité auprès des voyageurs mexicains et d'adapter ses offres de produits à ce groupe de marché très prospère : « Les destinations doivent se concentrer sur la création de campagnes culturellement pertinentes et axées sur la valeur qui s'adressent directement au voyageur mexicain.
C'est un sentiment que partage Miriam Braverman de l'agence de voyages mexicaine Ski Shop. « Heureusement, notre activité n'a pas été affectée négativement par les politiques américaines, car nous servons principalement une clientèle haut de gamme qui continue de se rendre dans les stations de ski des États-Unis, notamment Aspen », a expliqué Braverman. « Le principal défi que nous commençons à remarquer est que le processus de demande de visa américain est devenu plus lent et plus compliqué. » Même si ce retard affecte certains de ses clients, elle souligne que la demande au Mexique reste forte.
Dans le même temps, les voyageurs européens se rendant aux États-Unis ont signalé que le nouveau système de contrôle mobile des passeports (MCP) avait rendu les procédures d'immigration plus fluides à leur arrivée. «Aucun voyageur n'a signalé de problèmes d'entrée», dit Tila Krause-Dünow de CANUSA Touristique rapports. « Au contraire : avec le nouveau MPC, l'entrée est plus rapide et plus facile que jamais – je peux le confirmer par ma propre expérience », a partagé le spécialiste des voyages germano-américain. Krause-Dünow estime que pour de nombreux Allemands, l'Amérique reste une destination de rêve et que les vols et les hôtels moins chers maintiennent la demande stable. Alors que la fréquentation en provenance d'Allemagne est en baisse de 15 % par rapport à 2024 pour atteindre 1,7 million de visiteurs prévus pour 2025, les États-Unis restent de loin la destination longue distance à l'étranger la plus populaire pour les Allemands. Krause-Dünow rapporte également que la demande pour le Canada a augmenté d'environ 20 à 25 %, mais à partir d'un niveau beaucoup plus faible.
Le fait que les voyages en provenance d'Allemagne soient en baisse de 15 % est perçu par les agents de voyages allemands plus comme un signe de la conjoncture économique que comme un sentiment anti-Trump. « Nous remarquons que les médias amplifient tous les gros titres négatifs sur les États-Unis, mais nos voyageurs rapportent des expériences normales et amicales », a déclaré Sandra Kätsch de Faszination Ski. «Nous attribuons la baisse des réservations de ski à l'évolution démographique et il y a tout simplement de moins en moins de jeunes qui apprennent à skier.» En outre, l’Allemagne est confrontée à sa propre incertitude économique qui, selon Kätsch, a un impact plus important que le sentiment anti-Trump, et reconnaît que « la situation géopolitique mondiale n’est pas détendue ».
Alors que les Australiens sont également confrontés à des problèmes économiques alors que le pays traverse une crise du coût de la vie, les antipodiens semblent se sentir beaucoup plus forts face à la politique et au discours de Trump. Les agents de voyages australiens ont signalé une baisse d'environ 30 % des réservations dans les stations de ski américaines. « Beaucoup de mes clients de longue date refusent en fait de se rendre aux États-Unis alors qu'il (Trump) est au pouvoir », admet Nick Farr de SkiAspen. Farr organise des voyages de groupe à Aspen depuis 31 ans et réserve généralement 45 jours à Aspen – cette année, ce n'est que 30 jours. Il admet que nombre de ses clients réguliers boycottent clairement les États-Unis. C'est un sentiment dont témoigne également Toby Withers, directeur de Travelplan, le principal opérateur australien de vacances à la neige. Il partage que de nombreux clients ont déclaré qu’ils ne retourneraient pas aux États-Unis « tant que Trump et cette administration ne seront pas partis ».
Néanmoins, Aspen reste la destination la plus populaire aux États-Unis pour les skieurs australiens et les réservations de Travelplan pour Aspen ont légèrement augmenté, tandis que l'activité globale aux États-Unis est en baisse de 30 %. « Je suis sûr que certains sont liés aux devises et à l'augmentation des prix, mais la majorité est liée à Trump », explique Withers. Le dollar australien s'est affaibli par rapport au dollar américain et, selon Farr, les prix des vols entre l'Australie et l'Amérique restent très élevés, contrairement aux prix des vols européens. Le tourisme de neige australien reste cependant globalement stable et les clients de Travelplan réservent plutôt des vacances au Japon, au Canada et en Europe, tandis que Farr signale un intérêt accru pour les stations américaines qui représentent une valeur incroyable, comme Heavenly, en Californie. Pourtant, Aspen reste la première destination australienne aux États-Unis, même si les Australiens se tournent de plus en plus vers le Japon, le Canada et l'Europe.
Même si les tendances actuelles en matière de voyages aux États-Unis sont préoccupantes pour ceux dont les moyens de subsistance dépendent du tourisme, on espère qu'une approche proactive ainsi qu'un taux de change favorable pourront contrecarrer une partie du sentiment politique ressenti par certains voyageurs internationaux. Il existe des opportunités pour les prestataires qui peuvent s’adapter pour attirer ceux qui souhaitent et peuvent voyager et les attirer avec des offres sur mesure. De même, les voyageurs internationaux devraient profiter du taux de change favorable et des offres à prix réduit disponibles actuellement aux États-Unis. Parfois, la décision la plus judicieuse peut être d’aller à contre-courant.
En fin de compte, même si la politique peut façonner les perceptions, elle ne doit pas nécessairement dicter les projets de voyage. Pour de nombreux Européens et Sud-Américains, les avantages monétaires et les tarifs aériens compétitifs font que les États-Unis restent un excellent rapport qualité-prix pour des vacances au ski. Choisir de rester à l’écart par principe peut sembler symbolique, mais ce n’est ni Trump ni son gouvernement qui en supporte le coût. Ce sont les petites stations balnéaires, les entreprises locales et les travailleurs saisonniers qui dépendent du tourisme hivernal pour leur subsistance.
