Le 27 mai 2025, Vail Resorts a annoncé que Rob Katz reprendrait la barre en tant que PDG. Katz était auparavant PDG de Vail Resorts de février 2006 à novembre 2021. Le premier mandat de Katz en tant que PDG a été marqué par des changements drastiques dans l'industrie du ski, dont beaucoup ont été lancés par Katz lui-même. En 2006, lorsque Katz a pris la relève pour la première fois en tant que PDG, le ski en tant qu'entreprise a été largement considéré comme un outil de vente immobilier. Des sociétés de ski comme l'American Skiing Company et Intrawest se sont appuyées sur d'énormes projets de développement pour augmenter leurs revenus. Si vous n'avez entendu parler de l'une ou l'autre de ces sociétés, c'est probablement parce que le jeu immobilier s'est avéré être extrêmement risqué, sensible aux pertes énormes si les vents économiques se sont déplacés.
Au lieu de cela, Katz a décidé que les sociétés de ski devraient vendre du ski. À l'époque, beaucoup dans l'industrie ne pensaient pas que les visites de skieur pourraient augmenter beaucoup plus. Mis à part les surtensions lors de bons jours de neige, il semblait que tous ceux qui voulaient faire du ski skiaient déjà autant qu'ils le voulaient. De bonnes années de neige ont apporté d'énormes ventes de billets, et de mauvaises années de neige pourraient ruiner le financement pour des projets d'amélioration soigneusement planifiés. Cette imprévisibilité des visites de skieur et des ventes de billets faisait partie de la raison pour laquelle de nombreuses autres sociétés de ski à grande échelle se concentraient sur des projets immobiliers. Katz, cependant, a vu une opportunité.
En 2008, Vail Resorts a annoncé The Epic Pass, un nouveau type de produit de passe de saison qui était en fait moins cher que de nombreux autres passes de saison à l'époque. Au moment où le col Epic a été introduit, Vail Resorts ne possédait que cinq stations: Vail, Beaver Creek, Keystone et Breckenridge dans le Colorado et Heavenly en Californie. Le prix d'origine de 569 $ était une fraction des prix de réussite de saison typiques pour de nombreuses stations populaires à l'époque.
Au cours des années qui ont suivi, Katz a ajouté Northstar et Kirkwood en Californie, Park City dans l'Utah, Whistler, la Colombie-Britannique, aux côtés d'Afton Alpes au Minnesota, Brighton, Michigan, Wilmot, Wisconsin et Stowe au Vermont. L'acquisition de Midwest Resorts a été critiquée à l'époque, car les investisseurs ne voyaient pas autant de potentiel de revenus dans ces petites stations. Mais la vision de Katz était plus large qu'une simple collection de stations à succès indépendantes. La vraie force de la passe épique s'est avérée que les gens aimaient l'accès à d'autres stations. Soudain, la possibilité de faire un voyage de ski au Colorado ou au lac Tahoe semblait beaucoup plus facile lorsque le ski avait déjà l'impression d'être inclus.
Dans le même temps, le prix des billets d'une journée a régulièrement commencé à grimper dans le but de générer plus de ventes de passes épiques. En 2010, Vail et Beaver Creek ont marqué l'histoire en facturant plus de 100 $ par jour. Puis en 2019, ces deux stations ont éclaté par la barrière de 200 $, mais la course était en cours, et quatre ans plus tard, l'Arizona Snowbowl est devenue la première station à traverser la barrière de 300 $. Cette explosion du prix des billets de jour a conduit les skieurs vers le col Epic, et plus tard les cols Ikon, Mountain Collective et Indy, en masse.
Avec une augmentation régulière des ventes de passes épiques au cours de ses premières années, Katz a montré l'industrie du ski que le ski pourrait croître. Au-delà des augmentations de revenus, la transition vers plus de revenus des ventes d'essais épiques a débloqué quelques avantages clés pour Vail Resorts. Tout d'abord, la budgétisation est devenue un peu plus facile avec beaucoup plus d'argent en passant par la porte avant même le début de la saison. Compter sur un certain nombre de jours de poudre pour financer une mise à niveau de chair à chair commence à devenir une chose du passé. Deuxièmement, les revenus plus cohérents d'une année à l'autre ont fait que Vail Resorts semble être un investissement plus attractif, et avec elle a apporté un accès moins cher au capital. Au lieu de tout mettre sur une carte de crédit, Vail était désormais en mesure d'obtenir l'équivalent d'un prêt automobile, qui a accéléré son acquisition de nouvelles stations. Il s'avère que ce passage aux ventes de passes de saison a également isolé Vail de chocs massifs au cours de la pandémie Covid-19 et a conduit d'énormes projets d'amélioration des capitaux au cours des dernières années.
Vers la fin du premier mandat de Katz en tant que PDG, le développement de l'industrie du ski était très différent des projets motivés immobiliers qui étaient courants lorsqu'il a pris le relais pour la première fois. Maintenant, avec plusieurs mégapasses différentes en concurrence pour la fidélisation de la clientèle, les stations ont déboursé des millions et des millions de dollars en extensions sur le terrain, des améliorations de télésiège et d'autres projets de développement conçus pour attirer plus de visites l'année suivante. Katz a non seulement montré l'industrie du ski que le ski pouvait se développer, mais il a également changé le zeitgeist sur l'endroit où les stations balnéaires devraient dépenser leur argent.
Katz a démissionné de son poste de PDG en novembre 2021 et a été remplacé par le directeur du marketing de l'époque, Kirsten Lynch. En tant qu'expert en analyse, Lynch avait précédemment exploité des données approfondies recueillies auprès des visiteurs pour comprendre ce que les gens font lorsqu'ils visitent plus efficacement les centres de villégiature et comment allouer des capitaux au marché à ces individus. Cependant, le mandat de Lynch en tant que PDG a été marqué par une baisse presque continue du cours des actions de Vail depuis son sommet en novembre 2021, à 372,51 $, à 138,43 $ en avril 2025. Lynch était à la barre en juillet 2022 lorsque le service forestier a interrompu la construction sur le Bergman Bowl Terrain Project à Keystone après le complexe a construit une route temporaire dans une zone protège-Terrain Project.
Ailleurs dans le portefeuille Vail, les choses ne se tournaient pas mieux. À Park City, dans l'Utah, la Commission de l'urbanisme de Park City a bloqué l'approbation d'un projet de mise à niveau de chair à chair prévue pour l'été 2022 pour craindre que Vail Resorts n'améliore pas la situation de stationnement pour correspondre à l'augmentation de la capacité de montée que les nouveaux téléliffeurs de six packs apporteraient. À Vail, au Colorado, la ville de Vail a nié des permis pour un projet de logement abordable que Vail Resorts recherchait et est allé jusqu'à condamner les colis que Vail Resorts avait identifiés pour le projet.
Plus particulièrement, le mandat de Lynch en tant que PDG a été marqué par une explosion de la syndicalisation dans l'industrie du ski, avec de nouveaux syndicats de patrouille de ski formant à Breckenridge (voté dans quelques mois avant que Lynch ne prenne le relais), Stevens Pass et Keystone, et les mécanismes de soulèvement de la syndicat à Park City et Crests Butte. Beaucoup indiquent une échec massive des relations publiques de Vail Resorts pendant la grève de la patrouille de ski de 13 jours à Park City comme une raison potentielle pour laquelle Lynch a été évincé de la première place. Au cours de la grève, la Park City Professional Ski Patrol Association a recueilli un énorme soutien public, et Vail Resorts a connu des démonstrations publiques à Park City, ainsi que dans d'autres stations appartenant à Vail et son siège social à Broomfield, Colorado. Malgré les défaillances du leadership, il a été signalé que Lynch recevra plus de 2 millions de dollars en compensation, soit environ deux ans de salaire, dans le cadre de son paquet de sortie. Alors que Lynch s'envole sur son parachute doré, Katz affrontera un fort mouvement ouvrier et une crise en permanence du coût de la vie. Lors de l'appel des bénéfices les plus récents de Vail Resorts, Katz a déclaré aux investisseurs:
«Il doit également être clair pour nos clients ce que notre entreprise représente. Je reconnais que l'existence même de Vail Resorts en tant que leader de l'industrie et une grande entreprise publique peut parfois sembler en désaccord avec l'essence de l'industrie du ski. Mais ce n'est pas ainsi que je les vois. Les invités et les employés et l'industrie dans l'ensemble, et surtout, font un meilleur travail en évitant les moments qui nous reculent souvent. »
On ne sait pas quels changements Katz apporteront à Vail Resorts dans les années à venir. Katz a déclaré lors de l'appel des bénéfices les plus récents: «Je comprends également qu'il y a un récit que l'industrie est mature, qu'il ne reste plus de stratégies pour stimuler la croissance de notre entreprise. Il est important de se rappeler que c'est exactement le même récit que je suis entré lorsque je suis devenu PDG en 2006.» Avec une myriade de défis auxquels sont confrontés Vail Resorts, Katz aura beaucoup de problèmes à choisir. Pour l'instant, il y a un entretien de chair, des opérations d'été et de la saleté à déplacer avant le retour de la neige.
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