Un planchiste canadien est décédé après être tombé dans une cascade de la station de ski Muikamachi Hakkaisan, dans la ville de Minamiuonuma, dans la préfecture de Niigata, le dimanche 1er février. Le planchiste décédé a été identifié par les médias japonais comme étant Ashley Kay Bernice, 39 ans, une employée du gouvernement canadien qui était en visite au Japon avec un ami,
La police a déclaré que les services d’urgence avaient été alertés vers 15h30 le dimanche 1er février, après qu’un client de la station eut informé le personnel de la station de ski qu’il avait observé une femme skier hors des limites et disparaître soudainement de la vue. Selon la chaîne de télévision japonaise TBS, la femme avait dévié du domaine skiable balisé alors qu’elle faisait du snowboard et était tombée d’environ 25 mètres (82 pieds) dans une cascade. En raison du terrain accidenté et des mauvaises conditions météorologiques, les pompiers et autres personnels de secours ont cherché pendant plus de deux heures avant de localiser la femme à 17 h 50. Les équipes de secours ont pu la sortir du bassin de la cascade vers 21 h 40. Elle a été transportée à l’hôpital en état d’arrêt cardiaque mais a été déclarée morte à son arrivée. Les responsables de l’hôpital ont déclaré que la cause du décès était un hémopneumothorax traumatique, une maladie mortelle causée par un grave traumatisme thoracique.
Affaires mondiales Canada, le ministère fédéral responsable des relations étrangères et des services consulaires du Canada — semblable au département d’État américain — a déclaré être au courant du décès d’un citoyen canadien au Japon. John Babcock, porte-parole du ministère, a déclaré que les responsables canadiens fournissaient une assistance consulaire et étaient en contact avec les autorités locales pour recueillir de plus amples informations. Il a ajouté que le gouvernement présente ses condoléances à la famille et aux proches de la femme.
Il s’agit du deuxième décès survenu au Japon cette année, impliquant un touriste nord-américain tombant dans une cascade. Fin janvier, le freeskieur américain Max Martin avait été tué dans un accident similaire après avoir quitté une piste balisée et être tombé dans une cascade dans un autre domaine skiable.
La station de ski Muikamachi Hakkaisan est une destination hivernale populaire à Niigata, connue pour son terrain escarpé et ses fortes chutes de neige. Située sur le versant ouest du mont Hakkai, la station de ski est célèbre pour ses glissades de neige profonde et son terrain difficile, et constitue une destination populaire auprès des skieurs. Comme de nombreux domaines skiables japonais, il est entouré de paysages montagneux accidentés, comprenant des ravins et des cours d’eau qui peuvent être cachés sous la neige, en particulier pendant les périodes de fortes chutes de neige.
Deux jours avant l’incident, la station avait exhorté les visiteurs sur les réseaux sociaux à ne pas skier en dehors des zones balisées. « Dans la station de ski Muikamachi Hakkaiyama, il est interdit de skier en dehors des pistes répertoriées sur la carte des pistes. Glisser dans des zones réglementées peut entraîner de graves accidents tels que des avalanches, des détresses et des collisions avec des arbres », a souligné la station.
Les autorités japonaises ont exhorté à plusieurs reprises les visiteurs à rester sur les parcours désignés, avertissant que quitter les pistes balisées peut exposer les coureurs à des falaises, des avalanches et des dangers cachés tels que des rivières et des cascades.
