Le rêve de l'Arabie saoudite d'accueillir les Jeux d'hiver asiatiques de 2029 éclate probablement alors que la construction de la station phare de montagne du Royaume, Trojena, fait face à des retards et au scepticisme croissant de savoir s'il peut offrir la première extravagance sportive d'hiver de la région. Pour être construit dans les montagnes Sarawat de l'Arabie saoudite, Trojena fait partie du projet de NEOM ambitieux du pays qui comprend également la ligne – un gratte-ciel horizontal.
Selon Bloomberg, les responsables de Riyad ont eu des discussions informelles avec des homologues en Chine sur la prestation de l'événement, tandis que son comité coréen et olympique a confirmé que le Conseil olympique de l'Asie (OCA), qui supervise le tournoi, a également contacté son président, Ryu Seung-Min, pour établir si la Korea serait disposée à passer pour le Saudi Arabie comme hôte du 2029.
Les matchs ont été décernés à l'Arabie saoudite en 2022 après un terrain du prince héritier Mohammed bin Salman pour avoir accueilli le concours asiatique de sports d'orbotation dans sa station de montagne prévue. Le prince bin Salman espère transformer le royaume de sa dépendance à l'égard du pétrole et le transformer en plaque tournante mondiale pour les sports et le tourisme. Rendu d'un village alpin futuriste, un lac artificiel entre des pics escarpés et des pentes équipées de neige artificielle, a influencé le comité pour attribuer les Jeux d'hiver à Trojena.
Avec moins de quatre ans avant la cérémonie d'ouverture, les questions montent sur la question de savoir si la station peut être terminée à temps. Les prix du pétrole ont chuté, les déficits budgétaires s'élargissent et la construction dans tout le projet de NEOM de l'Arabie saoudite, qui comprend Trojena, a pris à plusieurs reprises. D'autres projets de signature, dont la ligne et l'île de luxe de Sindalah, ont également eu du mal à respecter les délais. Bloomberg a découvert que le financement de NEOM s'est considérablement asséché. La révélation intervient trois mois seulement après l'achèvement d'un projet de tunnel clé à Trojena.
Alors que les responsables saoudiens n'ont pas reconnu publiquement les revers à Trojena, les gens proches du projet disent que les préoccupations concernant les étapes manqués ont provoqué des conversations préliminaires à Riyad plus tôt cette année sur les plans d'urgence. Un scénario en discussion verrait la Chine accueillir l'événement 2029, avec l'Arabie saoudite organisée la prochaine édition en 2033. La Chine, qui a accueilli les Jeux d'hiver asiatiques à Harbin en février, a signalé qu'il soutiendrait l'Arabie saoudite si elle était demandée mais n'a pas été officiellement approchée. Pour l'instant, l'OCA est conscient des retards potentiels et enquête sur les options, mais n'a pas indiqué s'il déplacerait les jeux.
L'ambitieux projet de Trojena fait face à un défi massif: construire une salle de sport d'hiver à partir de zéro dans une nation désertique avec peu de chutes de neige naturelles. De nombreux critiques ont qualifié le projet ridicule et un gaspillage imprudent de ressources. Contrairement à Harbin – connu sous le nom de «Ice City» de Chine, où les températures en février plongent à moins de 15 degrés Celsius – le site saoudien s'appuiera fortement sur la neige artificielle. Les organisateurs affirment que le terrain à haute altitude près de la côte de la mer Rouge fournira suffisamment de conditions de froid pendant les mois d'hiver, mais la viabilité de la neige dans le désert reste à prouver. Selon les enquêtes de Bloomberg, le lac artificiel massif qui était censé nourrir les efforts de neige à Trojena, fait face à plusieurs défis d'ingénierie, car le défi structurel de détenir 2,7 millions de mètres cubes d'eau dépasse les capacités d'ingénierie actuelles.
Les sceptiques disent que même si Trojena est terminée, l'Arabie saoudite est confrontée à des défis logistiques intimidants. Les événements sportifs mondiaux précédents offrent des contes de prudence: Rio de Janeiro s'est précipité pour terminer des sites avant les Jeux olympiques de 2016, tandis que les Jeux du Commonwealth de New Delhi ont été entachés par des installations inachevées et des problèmes de sécurité. Les supporters ont contrecarré que les nations hôtes se déroulent régulièrement vers la ligne d'arrivée et que le royaume a déjà démontré sa capacité à réaliser des lunettes à grande échelle.
Pour les athlètes, l'incertitude laisse l'une des compétitions d'hiver les plus importantes d'Asie dans les limbes. Pour l'environnement, prendre une décision plus tôt que tard serait bénéfique, avant que davantage de ressources et d'énergie ne soient versées dans la transformation d'une zone du désert aride en un paradis de sports d'hiver.
