Deux opérations de sauvetage se sont déroulées sur le mont Whitney ce mois-ci, aidant trois randonneurs lors d’incidents distincts à quelques jours d’intervalle, selon Inyo County Search and Rescue (SAR). Le premier sauvetage a eu lieu le 2 novembre, lorsque SAR a répondu aux informations faisant état d’un randonneur souffrant d’une urgence médicale près de Trail Camp, à environ 12 000 pieds en altitude. Trois membres SAR ont rejoint l’équipage de l’hélicoptère H-42 de la California Highway Patrol depuis Fresno à Lone Pine. Un secouriste a été transporté par avion sur place, où le randonneur a été localisé et stabilisé. Alors qu’ils préparaient le transport, les sauveteurs ont été approchés par un autre randonneur à proximité qui commençait également à se sentir malade. Les deux individus ont été transportés par avion à Lone Pine pour une évaluation plus approfondie.
À peine cinq jours plus tard, le 7 novembre, le SAR a été de nouveau appelé au mont Whitney pour une autre urgence. Un randonneur qui tentait de gravir les 99 lacets s’était aventuré hors du sentier principal et avait glissé sur une pente glacée, se blessant ainsi. Deux randonneurs à proximité ont entendu ses appels à l’aide et l’ont atteint : l’un est resté pour l’aider, tandis que l’autre a parcouru environ 3,5 miles jusqu’au camp avant-poste pour trouver quelqu’un avec un messager satellite et alerter les sauveteurs. Elle est ensuite remontée pour aider à nouveau.
L’hélicoptère H-42 du CHP a une fois de plus soutenu le sauvetage, rencontrant huit volontaires SAR à Lone Pine. Un sauveteur a été largué à Trail Camp et un autre a été hissé sur le lieu de l’accident. Travaillant aux côtés des passants, l’équipe a sécurisé le randonneur blessé dans un SKED, une litière de sauvetage enroulable conçue pour les terrains alpins accidentés, et l’a mis en sécurité avant de le transporter à Lone Pine.
Les autorités ont confirmé qu’il n’y avait eu aucun décès dans ces deux incidents. Les responsables de SAR ont déclaré que les sections supérieures du sentier principal du mont Whitney, y compris les 99 lacets, sont actuellement jecy et extrêmement dangereux. Ils ont exhorté les visiteurs à prendre au sérieux les ascensions de fin de saison et à se préparer en conséquence.
Les principaux rappels de sécurité du bureau du shérif du comté d’Inyo et des rangers du mont Whitney comprennent :
-
Acclimatez-vous correctement pour éviter le mal de l’altitude, qui peut apparaître rapidement.
-
Attendez-vous à des dangers liés à la glace et à l’hiver dans les sections supérieures des montagnes.
-
Emportez un communicateur par satellite : le service cellulaire n’est pas fiable.
-
Faites preuve de prudence et soyez réaliste quant aux délais d’exécution et aux changements météorologiques.
Les équipes SAR ont également exprimé leur gratitude aux randonneurs qui ont apporté leur aide lors de l’incident du 7 novembre. « Vos actions rapides ont fait une différence », ont déclaré les responsables, soulignant que la doudoune d’un volontaire laissée sur les lieux peut être récupérée au bureau du shérif du comté d’Inyo.
