Nous sommes début novembre et l’hiver commence à prendre forme dans l’ouest des États-Unis. Avec l’arrivée des températures plus froides et les premières véritables tempêtes, c’est le bon moment pour vérifier la formation du manteau neigeux par rapport aux moyennes historiques.
Le manteau neigeux se forme progressivement tout au long de la saison, à mesure que les couches de chaque tempête se déposent et se compactent. Lorsque les tempêtes sont fréquentes et que les températures restent froides, le manteau neigeux s’approfondit et se renforce. Mais si le temps devient chaud ou sec, les prévisions peuvent être décevantes.
Le manteau neigeux est mesuré de deux manières principales : l’épaisseur totale de la neige et l’équivalent neige-eau (SWE). Le SWE est particulièrement important car il mesure la quantité d’eau réellement stockée dans la neige, donnant ainsi une idée plus précise de la quantité de ruissellement disponible au printemps. Par exemple, 10 pieds de neige dense peuvent contenir autant d’eau que 20 pieds de neige plus légère.
Jetons un coup d’œil à l’actuel SWE aux États-Unis pour voir comment ce manteau neigeux de début de saison se compare à la médiane sur 30 ans.
Dans l’ensemble, le manteau neigeux de début de saison dresse un tableau mitigé dans l’Ouest. Certaines régions du nord connaissent un bon départ, tandis qu’une grande partie du centre et du sud des Rocheuses attendent toujours que l’hiver fasse son apparition. Alors qu’il reste encore beaucoup de temps avant le début de la saison, quelques tempêtes opportunes pourraient rapidement changer les perspectives. Pour l’instant, les prochaines semaines seront déterminantes pour donner le ton de la façon dont cet hiver se déroulera dans les montagnes.
