Le jour est enfin arrivé : la première Coupe du Monde de Slalom de la saison. Après quelques récentes chutes de neige, Levi a réalisé une descente difficile et compacte sur sa piste Levi Black. Mikaela Shiffrin n’a pas perdu de temps pour rappeler au monde pourquoi elle possède cette colline, remportant sa 102e victoire en carrière et complétant sa collection de rennes pour rivaliser avec le Père Noël.
Voici un récapitulatif de l’action de course à Levi aujourd’hui. Les courses de slalom se déroulent en deux courses avec le temps combiné comptant. Seuls les 30 meilleurs skieurs se qualifient pour la manche 2.
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Anna Swenn Larsson a ouvert la course avec un run propre mais conservateur, avec un temps de 58,18 secondes et établissant la première référence de la journée. À 32 ans, elle et l’Allemande Lena Dürr, qui suivait dans le dossard 2, étaient aujourd’hui les deux partantes les plus âgées du peloton. Dürr a immédiatement resserré le rythme avec une course nette et calme en 57,57 secondes, prenant rapidement les devants.
Puis vint Shiffrin. La superstar américaine a attaqué dès la première porte, prenant 0,34 seconde à Dürr sur la seule partie supérieure plate. Elle a continué à prendre de la vitesse dans la section médiane, augmentant son avantage à près d’une seconde complète, et à l’arrivée, elle avait stupéfié le peloton en passant près de 1,5 seconde devant Dürr. Son ski était dynamique, confiant et visiblement à un autre niveau.
La championne du monde Camille Rast a fait preuve de fluidité mais manquait du mordant nécessaire pour rivaliser avec Shiffrin. Soignant des problèmes de hanche persistants, elle a saigné du temps partout, terminant finalement 2,43 secondes en arrière. L’Autrichienne Katharina Liensberger, également à la recherche de son ancien rythme, a perdu une seconde sur le terrain et une autre sur le terrain, terminant avec 58,24 — compétitif, mais loin d’être comparable à l’Américain.
Le dossard 6 a amené Zrinka Ljutić, vainqueur en titre du globe de cristal, arborant le dossard rouge et ayant l’air vif. Une solide partie supérieure l’a portée à l’arrivée juste derrière Dürr, glissant à la troisième place. Wendy Holdener, dans le dossard 7, a réalisé une course caractéristique et fiable pour s’asseoir juste derrière Ljutić.
Avec les sept premiers, il semblait que la photo du podium était déjà verrouillée, mais Levi avait d’autres idées. Avec 77 coureurs encore à disputer, la première manche était loin d’être réglée.
Paula Moltzan, portant le dossard 11, s’est chargée dès le départ avec le deuxième top split le plus rapide, mais n’a pas pu tenir le coup sur les terrains raides en contrebas, où quelques erreurs coûteuses l’ont poussée hors du top mix, terminant finalement à la 19ème place.
Puis est arrivée la course du matin : Lara Colturi, dossard 12 et qui fête ses 19 ans aujourd’hui. Elle a skié sans hésitation, enfilant la ligne de manière agressive et propre. Colturi a stupéfié la foule en se plaçant entre Shiffrin et Dürr, terminant 1,08 seconde derrière Shiffrin et 0,41 seconde devant Dürr. Une course d’anniversaire sensationnelle.
Et les surprises se sont succédées. La Norvégienne Mina Fürst Holtmann (dossard 15) s’est frayé un chemin dans le top cinq, tandis qu’Emma Aicher (dossard 16) a exactement égalé le temps de Holdener, à égalité avec la skieuse suisse, tandis que Neja Dvornik (dossard 19) s’est coincée entre eux. Soudainement, les dossards chez les adolescents étaient de nouveau en lice pour une place sur le podium.
Mais il y a eu aussi des performances remarquables dans le domaine des courses. La Japonaise Asa Ando avec le dossard 35 a pris la 16ème place, la Française Caitlin McFarlane avec le dossard 44 a atterri à la 17ème place et la Norvégienne Bianca Bakke Westhoff avec le dossard 46 s’est classée 15ème, prouvant que des dossards plus élevés peuvent encore atterrir chez les adolescents. Le plus remarquable est peut-être celui de l’Autrichienne Lisa Hoerhager avec le dossard 36, qui entre dans le top 10, le meilleur résultat de sa carrière.
Les derniers titulaires pour les États-Unis ont connu des fortunes mitigées. AJ Hurt, portant le dossard 25, était sur un radiateur – à quelques millisecondes seulement du grand écart de Shiffrin – avant que la catastrophe ne frappe à l’entrée du terrain. Son ski intérieur a glissé du mauvais côté de la porte, un DSQ automatique. Son ski s’est lâché, mais elle est restée debout de manière impressionnante. Un effort brillant écourté par une petite erreur qui met fin à la course. Nina O’Brien (dossard 40) a pris une carre à mi-chemin et a été projetée presque en arrière dans le parcours, perdant son ski et enregistrant un DNF. Liv Moritz, qui effectuait seulement son deuxième départ en Coupe du monde de sa carrière, a skié proprement mais prudemment jusqu’à la 54e place.
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La deuxième manche se déroule dans l’ordre inverse, la skieuse classée 30e de la première manche commençant en premier et la première, alias Mikaela Shiffrin, en dernière.
La première à sortir a été Dzenifera Germane, de Lettonie, qui a établi un rythme de 53,70 secondes pour la deuxième manche et a réalisé un temps combiné de 1:52,86 minutes. C’était un rythme très rapide que beaucoup n’ont pas réussi à battre, mais Paula Moltzan a montré qu’elle était la reine de la deuxième manche et a perdu plus d’une demi-seconde sur l’allemande. Avec son rythme de 53,12 secondes pour la deuxième manche, Moltzan s’est catapultée en tête avec un temps combiné de 1:51,66 minutes.
La deuxième descente de Moltzan s’est cristallisée alors que skieur après skieur n’a pas réussi à renverser l’Américain du siège de leader dans la zone d’arrivée. Il a fallu 12 skieurs de plus pour devancer Moltzan de la position de leader, alors que skieuse après skieuse n’a pas réussi à battre son temps combiné.
Mais l’Allemande Emma Aicher, l’une des jeunes joueuses que nous avions désignées parmi les wildcards d’aujourd’hui, a pris la tête avec 0,15 seconde. Avec six skieurs encore en lice, le peloton était encore grand ouvert, mais Aicher est resté en tête alors que Neja Dvornik, Mina Holtman, Zrinka Ljutic et même sa coéquipière Lena Dürr n’ont pas réussi à battre la jeune skieuse polyvalente allemande. Avec seulement deux skieurs à disputer, cela signifiait que le premier podium en slalom de sa jeune carrière était dans le sac – la seule question était de savoir de quelle place il s’agirait.
Lara Colturi a couronné son anniversaire avec un deuxième run époustouflant – juste un peu plus lent que le run 2 de Moltzan – se catapultant en tête avec un temps combiné de 1:50.08, presque une seconde devant Aicher.
Il ne restait plus que Shiffrin, qui avait plus d’une seconde d’avance sur Colturi dès le premier run. Serait-elle capable de conserver cette piste ? Eh bien, oui, elle l’a fait. De plus, elle a même réussi à gagner une demi-seconde supplémentaire, remportant la victoire avec 1,66 seconde d’avance avec un temps combiné de 1:48,92, prouvant une fois de plus qu’elle est vraiment dans une ligue à part.
Les courses à Levi se poursuivent demain avec un slalom masculin.
