Marcel Hirscher a officiellement annoncé son retour à la compétition en janvier, ce qui constitue la mise à jour la plus concrète de l’un des retours les plus suivis du ski alpin. L’homme de 36 ans a annoncé la nouvelle dimanche dans un post Instagram court mais pointu, en écrivant : « Les progrès coulent. La précision augmente. Je serai de retour en janvier. »
L’annonce intervient trois mois après que Hirscher soit revenu pour la première fois sur la neige à la suite d’une déchirure dévastatrice du LCA qui a brusquement mis fin à sa saison de retour 2024-2025. La blessure de Hirscher, subie lors d’un entraînement de slalom géant en décembre 2024, l’a mis à l’écart au moment même où il tentait un retour surprise à la Coupe du monde sous pavillon néerlandais.
Hirscher, huit fois vainqueur de la saison de Coupe du monde, avait de nouveau effectué ses premiers virages prudents sur des skis début septembre au centre de ski couvert SnowWorld à Zoetermeer, aux Pays-Bas – sa première fois sur la neige en neuf mois. Dans une page Instagram émouvante à l’époque, il a décrit la sensation écrasante d’enfiler à nouveau des chaussures de ski pour la première fois depuis la blessure. « 277 jours depuis la déchirure du LCA », réfléchissait-il alors. « Vous ne pouvez pas imaginer à quel point ce moment est insensé où vous enfilez vos chaussures de ski et c’est comme si tout votre corps y réagissait. »
Pour un athlète qui a bâti sa carrière sur la précision, la régularité et un contrôle de carre presque surhumain, la vulnérabilité du processus de rééducation a durement frappé. Hirscher a admis qu’avant cette blessure, il n’avait pas vraiment compris ce que d’autres athlètes endurent au retour d’une opération majeure au genou. Il a décrit l’expérience comme « humiliante », surtout lorsqu’il est entouré d’autres patients en réadaptation qui mènent leurs propres batailles difficiles. « J’étais définitivement au plus bas il y a neuf mois », a-t-il déclaré. «C’est un long chemin… Je ne suis pas sûr du niveau de risque que je suis prêt à prendre ou à prendre.»
Le retour de Hirscher à la course se fera à nouveau sous le drapeau néerlandais, une décision qu’il a prise avant la saison 2024-2025 pour honorer l’héritage de sa mère et profiter du nouveau système de wildcard de la FIS. Selon la règle des wildcards FIS introduite la saison dernière, Hirscher conserve 17 départs wildcards inutilisés reportés de son année de retour avortée. Ces inscriptions lui donnent la flexibilité de choisir quand et où il réintègre le circuit sans compter sur les quotas nationaux ou les points FIS.
Ce qui reste à déterminer, c’est quelle course de janvier marquera son retour officiel. Bien que l’ouverture de la saison à Sölden en octobre ait toujours été irréaliste, un retour au milieu de l’hiver laisse beaucoup plus de temps pour le renforcement musculaire, l’entraînement aux portes et la transition psychologique vers la course à grande vitesse. Ce qui est sûr, c’est que Hirscher manquera la course de Levi, en Finlande, ce week-end, ainsi que les trois prochaines courses de slalom à Gurgl, en Autriche, en novembre, Val d’Isère, en France, en décembre, et Alta Badia, en Italie, également en décembre. Le premier slalom de janvier sera le slalom nocturne à Madonna di Campiglio, en Italie, le 7 janvier.
Hirscher a pris soin de ne pas trop promettre. Il reconnaît ouvertement son incertitude quant à savoir s’il peut – ou devrait – repousser la limite qui a défini sa domination sur le sport pendant une décennie. Pourtant, son annonce de janvier marque un pas en avant majeur : un engagement à franchir à nouveau le portillon de départ, même si l’issue reste inconnue.
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