Les autorités fédérales suisses ont déclaré le niveau de danger d’avalanche le plus élevé possible – niveau 5 – pour plusieurs régions du canton de Wallis/Valais, mettant en garde contre une « situation avalancheuse extraordinaire » suite à des chutes de neige plus importantes que prévu pendant la nuit.
L’alerte de niveau 5 s’applique aux régions Val d’Entremont–Val Ferret, Emosson, Conthey–Fully, Montana, Leukerbad–Lötschental, Riederalp et Konkordia. Les autorités cantonales affirment que la combinaison de chutes de neige fraîches massives et de vents violents a créé des conditions très instables sur de vastes étendues des Alpes du sud de la Suisse.
Selon la Confédération et l’Institut de recherche sur la neige et les avalanches du WSL (SLF), de nombreuses avalanches spontanées de très grande et de très grande taille sont attendues. Ces glissements pourraient dépasser la taille et la portée des chemins d’avalanches connus et potentiellement avoir un impact sur les routes et les agglomérations des fonds de vallées.
Le niveau 5 est le niveau le plus sévère sur l’échelle suisse de danger d’avalanche en cinq étapes. Il signale que :
Le SLF a signalé qu’il est tombé davantage de neige pendant la nuit que prévu initialement. Combinées à la neige soufflée par le vent, les accumulations fraîches sont décrites comme « très sujettes au déclenchement ». Dans ces conditions, les avalanches peuvent traverser plusieurs couches du manteau neigeux, augmentant ainsi leur taille et leur potentiel destructeur.
Les autorités préviennent que les avalanches pourraient atteindre de basses altitudes, en particulier le long de couloirs d’avalanches bien connus, et menacer les routes et les infrastructures exposées.
Les régions environnantes sont soumises à un danger d’avalanche de niveau 4 (« Élevé »). Bien que légèrement inférieur à la note maximale, le niveau 4 représente toujours des conditions très dangereuses. Dans ces domaines :
Dimanche après-midi, un snowboarder de 38 ans a été enterré et tué par une avalanche à Davos, en Suisse, le dimanche 15 février après-midi. Le Suisse embarquait dans une zone hors-piste de la station. L’avalanche était visible depuis les téléphériques de la station.
Les voyages dans l’arrière-pays sont fortement déconseillés
Les autorités exhortent le public à éviter les randonnées dans l’arrière-pays et toutes les activités hors-piste en dehors des pistes de ski balisées et ouvertes. Il est conseillé même aux voyageurs expérimentés de l’arrière-pays de rester à l’écart des terrains avalancheux jusqu’à ce que les conditions se stabilisent.
Avec des précipitations supplémentaires possibles et des couches de manteau neigeux soumises à des contraintes importantes, les prévisionnistes préviennent que la situation pourrait rester critique dans les prochains jours. Les résidents et les voyageurs des régions touchées sont encouragés à surveiller les bulletins d’avalanches officiels et à suivre les instructions des autorités locales.
