Ahhhh, notre safari à ski s’est finalement déroulé à Revelstoke Mountain Resort, cette icône parfaitement nommée et inondée de poudreuse le long de la légendaire Powder Highway de la Colombie-Britannique. « Revy », comme l’appellent les fidèles, coche presque toutes les cases de la liste de souhaits d’un skieur : plus de 400 pouces de chute de neige annuelle, une piste de 9,5 milles de haut en bas avec plus de 5 600 pieds de dénivelé, et un terrain qui s’étend des bols alpins aux sous-bois parfaitement espacés en passant par les pistes damées qui renforcent la confiance, le tout ancré dans une véritable ville de montagne à cinq minutes des remontées mécaniques.
Et puis il y a les vues. Le fleuve Columbia serpente au fond de la vallée, encadré par les sommets sans fin des Selkirks et des Monashees. Depuis presque tous les points de vue de la montagne, c’est carte postale après carte postale. Ajoutez à cela le « whup-whup-whup » constant des hélicoptères transportant les pèlerins de la poudreuse dans l’arrière-pays (Revelstoke est également une plaque tournante mondiale de l’héliski) et vous commencez à comprendre : cet endroit n’est pas seulement une station balnéaire. C’est le paradis des skieurs. En bref, Revy est le nirvana du ski avec accès par ascenseur.
La disposition : Big Mountain, remontées mécaniques minimes
L’une des choses les plus remarquables de Revelstoke est la superficie du terrain desservie par seulement cinq ascenseurs, dont l’un est un tapis volant et l’autre un petit fauteuil connecteur. C’est d’une simplicité rafraîchissante pour une montagne de cette envergure.
La télécabine Révélation fonctionne en deux étapes : de la base au chalet de mi-montagne, puis jusqu’à l’avant-poste du Mackenzie. Cette deuxième étape engloutit la majeure partie de la verticale et vous dépose au cœur de l’action, où les chaises Ripper et Stoke à grande vitesse se déploient dans de vastes zones de terrain alpin et subalpin. Pas de labyrinthe d’ascenseurs. Pas de traversées déroutantes. Juste vertical, en grande partie.
Le ski : pistes damées, sous-bois et 4 700 pieds de sourire
Nous avons skié les deux jours du week-end, ce que nous évitons généralement lors de nos safaris à ski. En retraite-ski, les week-ends sont réservés à la lessive et à la récupération. Mais parfois, on fait des exceptions. Chaque matin, nous nous dirigeions vers le Ripper Chair après que les ascenseurs nous aient prévenus : les toiletteurs étaient appelés. En tant que baby-boomers appréciant les toiletteurs, nous avons suivi leurs conseils avec plaisir. La zone Ripper a livré des lignes courtes, des pistes parfaitement préparées et une croisière rapide en pente qui nous a permis de l’ouvrir sans combattre les foules. Les habitants qui prenaient les remontées mécaniques avec nous ont déclaré qu’ils s’en tenaient souvent à Ripper le week-end, tandis que la très populaire Stoke Chair attirait les masses. Dans l’après-midi, la curiosité a pris le dessus sur nous et nous avons nous-mêmes migré vers Stoke. Oui, il y a eu un peu de congestion, mais rien n’a ennuyé l’expérience.
Au sommet de Stoke, sous le ciel brillant des oiseaux bleus, presque tout le monde s’est arrêté pour admirer le panorama. Les téléphones sont sortis. Lunettes levées. Le fleuve Columbia scintillait en contrebas et des sommets enneigés s’étendaient dans toutes les directions. À partir de là, les options ont explosé. Suivez la ligne Leming jusqu’à North Bowl ou South Bowl. Aventurez-vous hors du complexe en direction du Montana Bowl. Plongez dans des noirs et des bleus soignés qui reviennent sans fin à la télécabine. C’est un véritable buffet de terrain.
Notre combinaison préférée ? Télécabine jusqu’aux remontées mécaniques de Stoke, puis prenez Pitch Black Upper jusqu’à Pitch Black Mid : 4 700 pieds verticaux de bonheur soutenu et soigné en une descente continue. Les jambes brûlent. Des visages souriants. Répétez si nécessaire. Trois jours plus tard, nous étions convaincus : Revelstoke ne se contente pas de proposer du vertical, elle le célèbre.
Après : baigné de soleil et alimenté par l’énergie
Grâce au tronçon Bluebird dans lequel nous avons eu de la chance, le pont arrière du Revelation Lodge est devenu le quartier général de l’après-midi. Soleil chaud. Pas de vent. Les DJ tournent. Tapotements de chaussures de ski. Cela ressemblait plus au mois d’avril qu’au milieu de l’hiver. Le vaste pont bourdonnait d’histoires : qui a trouvé la meilleure réserve, qui a bravé le Montana Bowl, qui a vérifié le plus de tours de haut en bas. Quelques skieurs ont dansé sans vergogne dans leurs bottes. Beaucoup prenaient des pintes ou des cocktails locaux. Je suis restée fidèle à mon incontournable de l’après-midi : le Old Fashioned. Avec des vues alpines à 360 degrés et une foule ensoleillée chevauchant une hauteur de 5 600 pieds de dénivelé, c’était le genre d’après mémorable.
La ville de Revelstoke : racines ferroviaires et succès culinaires
La ville de Revelstoke reste ancrée dans son patrimoine ferroviaire. Tout se trouve idéalement d’un côté des pistes, ce qui le rend agréablement accessible à pied. C’est authentique, sans prétention et rempli de restaurants de qualité. Nous sommes allés à Revy deux fois et n’avons toujours pas trouvé de mauvais repas, mais quelques places se hissent au sommet.
Sincero Café–Un petit joyau vietnamien moderne avec seulement quelques sièges : clignez des yeux et vous le manquerez. Le menu est ciblé et impeccable : pho, bols de vermicelles et banh-mi. Joyce a commandé le spécial pho du jour ; J’y suis allé avec des vermicelles de porc BBQ. Les deux sont arrivés chargés de portions généreuses et de saveurs vives et équilibrées. Les sièges sont communs par nécessité. Nous avons partagé un quad avec un couple de l’Ontario, tous deux ingénieurs en aérospatiale. En tant qu’ingénieurs (chimistes, dans notre cas), nous avons brièvement envisagé de nous plonger dans l’équation de Bernoulli. Au lieu de cela, nous nous sommes liés d’amitié sur les virages en poudreuse, le trafic d’hélicoptères et la façon dont Revy avait encore une fois surperformé.
Le Taco Club–Plusieurs employés de montagne ont insisté pour que nous essayions. En tant que Texan, je me suis approché avec prudence. Originaire du Texas, Lyle Lovett a un jour mis en garde contre la consommation de plats mexicains au nord de la rivière Rouge, et nous étions très loin au nord de ce point de repère. Une soirée de week-end signifiait une courte attente, mais l’ambiance animée et la longue liste de tequila ont adouci mon scepticisme. Des tacos au poisson pour moi, un bol de burrito au birria pour Joyce. Oui, les tortillas à la farine pour les enchiladas ont fait sourciller. Non, les chips et la salsa n’étaient pas gratuites, c’était la même chose. Mais les saveurs étaient légitimes, les margaritas bien préparées et nous y retournerions avec plaisir.
La cuisine de Paramjit–Écoutez-moi : la fusion indo-germano-thaïlandaise. Dans une ville de ski, ça marche. Les classiques allemands comme les escalopes et le goulasch partagent l’espace du menu avec les currys indiens et les plats de base thaïlandais. Vous n’arrivez pas à décider ? Optez pour un hybride : Pad Thai avec escalope ou spaetzle au poulet au beurre. C’est copieux, créatif et exactement le genre de mashup culinaire audacieux qui convient à une ville alimentée par la verticale et l’aventure.
Revelstoke a tout pour plaire
Verticale de classe mondiale. Neige profonde. Terrain varié. Après légitime. Une ville vivante et authentique.
La seule chose qui empêche Revelstoke d’être envahie ? Ce n’est pas l’endroit le plus facile à atteindre. L’aéroport principal le plus proche se trouve à Calgary, suivi d’un trajet de quatre à cinq heures en voiture à travers une région montagneuse importante. Ce voyage en dissuade certains. Mais pour les skieurs avertis, cette motivation est un mécanisme de filtrage. Ceux qui réussissent viennent pour les bonnes raisons.
Revelstoke ne propose pas seulement du ski; il offre une immersion dans de grands terrains, de grandes vues et une ville qui donne toujours l’impression d’appartenir aux skieurs. Et c’est quelque chose qui vaut le voyage.
