Une avalanche a emporté un groupe de 13 skieurs mercredi matin 4 mars près de Trollfjordvatnet, dans le nord de la Norvège, faisant une personne légèrement blessée et enterrant brièvement deux membres du groupe pendant environ 15 minutes, selon l’Association norvégienne des avalanches (Varsom).
L’incident s’est produit près de Trollfjordvatnet, une région montagneuse isolée des Vesterålen connue pour son terrain escarpé et ses itinéraires de ski de randonnée populaires. Le lac se trouve à proximité du spectaculaire Trollfjord, un fjord étroit célèbre pour ses imposantes parois alpines.
La région se situe bien au-dessus du cercle polaire arctique, à environ 68,3° de latitude nord, à environ 290 kilomètres au nord du cercle polaire arctique.. Malgré son éloignement, elle est devenue une destination croissante pour les touristes internationaux en quête de terrains de ski-alpinisme dans l’Arctique.
La police a signalé l’incident pour la première fois à 12 h 55, heure locale, après avoir reçu un appel d’urgence du groupe. Selon le directeur des opérations Thomas Jarnæs Coe, les 13 membres du groupe ont été pris dans l’avalanche, et deux d’entre eux ont été temporairement enterrés. « Une personne a été légèrement blessée », a déclaré Coe. « Le groupe a été évacué par avion depuis la montagne et la personne blessée a été soignée sur place par un médecin depuis l’hélicoptère de sauvetage avant d’être transportée à l’hôpital. »
Tous les membres ont été transportés par avion de la montagne à l’aéroport de Helle, situé dans l’archipel voisin des Lofoten. L’hélicoptère impliqué était le SAR Queen, l’hélicoptère moderne de recherche et de sauvetage norvégien utilisé pour les urgences majeures dans les régions éloignées. Les sauveteurs ont indiqué que les conditions sur place étaient bonnes, ce qui a permis à l’hélicoptère d’atterrir à proximité et d’évacuer le groupe.
Le groupe impliqué faisait partie d’un voyage guidé organisé par un opérateur d’aventure norvégien. SeilNorgequi organise des expéditions de ski et de voile dans le nord de la Norvège. Dans un communiqué publié sur Facebook, l’entreprise a déclaré que l’incident était quelque chose « qu’aucun d’entre nous ne souhaite rencontrer lors d’un voyage », confirmant que 13 personnes ont été prises dans l’avalanche mais ont été rapidement récupérées par les sauveteurs.
L’entreprise a déclaré que sa priorité immédiate était de prendre soin des invités et du personnel tout en coopérant avec les équipes de secours et les autorités locales. « Depuis de nombreuses années, SeilNorge organise des voyages Ski & Sail dans les montagnes du nord de la Norvège », a écrit la société. « Nous travaillons en permanence sur des procédures de sécurité, des évaluations des risques et des routines pour voyager en montagne en hiver. Cependant, lorsque vous voyagez sur ce type de terrain, il existe toujours un risque inhérent, même avec une planification minutieuse, des guides expérimentés et des évaluations minutieuses. »
SeilNorge a ajouté qu’elle procéderait à un examen approfondi de l’incident, en travaillant avec des experts professionnels et en préparant un rapport formel pour partager les leçons apprises avec l’ensemble de la communauté montagnarde. « Nous sommes reconnaissants pour les efforts des équipes de secours et de tous ceux qui ont contribué à l’intervention », a déclaré l’entreprise. « Nous sommes surtout reconnaissants que le résultat ait été aussi bon. »
L’avalanche s’est produite pendant une période de danger d’avalanche élevé dans le nord de la Norvège. Le service national d’alerte aux avalanches Varsom a attribué mercredi une note de danger d’avalanche « considérable » (niveau 3 sur 5) pour Vesterålen, Lofoten, Ofoten et Sør-Troms.
Les montagnes entourant le Trollfjord sont devenues de plus en plus populaires pour le ski de randonnée arctique, offrant des couloirs abrupts qui plongent directement vers la mer. Mais le terrain qui attire les skieurs rend également les opérations de sauvetage difficiles. La réception des téléphones portables dans la région est limitée, voire inexistante, et les conditions météorologiques peuvent changer rapidement.
L’Association norvégienne des avalanches a souligné que malgré l’incident dramatique, le groupe a eu beaucoup de chance que les blessures soient légères et que les sauveteurs aient pu atteindre rapidement le site. Avec le réchauffement des températures et les récentes chutes de neige affectant la stabilité dans le nord de la Scandinavie, les prévisionnistes d’avalanches continuent d’appeler à une extrême prudence aux voyageurs de l’arrière-pays de la région.
