Après des années d’incertitude et de hausse des coûts d’assurance, les législateurs de l’Oregon ont adopté une législation visant à rétablir une certaine protection juridique pour les exonérations de responsabilité utilisées par les domaines skiables, les pourvoyeurs et les prestataires de loisirs à travers l’État.
Le projet de loi 1517B du Sénat a été approuvé par la Chambre des représentants de l’Oregon par 55 voix contre 2 le 5 mars et adopté à l’unanimité par le Sénat de l’État de l’Oregon le lendemain. Le projet de loi est maintenant soumis à la gouverneure Tina Kotek pour signature. Les partisans espèrent que cette mesure contribuera à stabiliser la crise de l’assurance responsabilité civile qui menace les stations de ski et les entreprises de loisirs de plein air dans tout l’Oregon.
Un problème qui dure depuis une décennie
Le problème remonte à une décision rendue en 2014 par la Cour suprême de l’Oregon à la suite d’une affaire de blessure en snowboard à Mt. Bachelor. Dans cette décision, le tribunal a déterminé que certaines renonciations de responsabilité signées par les participants aux loisirs pouvaient être considérées comme des « contrats inadmissibles », affaiblissant ainsi leur force exécutoire.
Les décharges de responsabilité sont les documents que les skieurs et planchistes signent avant de monter dans un télésiège ou de participer à des activités guidées comme des excursions en rafting. Ils constituent une pierre angulaire de l’industrie des loisirs car ils aident à définir les risques inhérents que les participants acceptent lorsqu’ils participent à des activités de plein air.
Après la décision, les poursuites contre les prestataires de loisirs se sont multipliées et les assureurs ont commencé à réévaluer leur exposition dans l’État. De nombreux transporteurs ont augmenté considérablement leurs primes ou ont complètement quitté l’Oregon, laissant les domaines skiables, les gymnases et les guides de plein air confrontés à des coûts d’assurance beaucoup plus élevés ou à des difficultés à obtenir une couverture. Cette saison dernière, il ne restait qu’un seul assureur pour les domaines skiables.
Coûts d’assurance et pression de l’industrie
Les effets d’entraînement se sont fait sentir dans l’ensemble de l’économie des loisirs de plein air de l’Oregon. Les stations de ski et les prestataires de loisirs ont averti que l’environnement juridique de l’État était devenu imprévisible pour les assureurs. Sans des protections de responsabilité plus claires, ont-ils soutenu, le marché de l’assurance resterait instable.
Les défenseurs affirment que les conséquences sont déjà visibles sous la forme de prix plus élevés pour les clients, d’une programmation réduite et d’une pression financière croissante sur les petits opérateurs de loisirs. Des efforts visant à résoudre le problème ont fait surface à plusieurs reprises au sein de la législature de l’État, mais les tentatives précédentes ont échoué en raison de l’opposition de l’Oregon Trial Lawyers Association, qui a fait valoir que la réforme de la responsabilité pourrait rendre plus difficile la poursuite en justice des personnes légitimement blessées.
Un compromis après l’impasse législative
Plus tôt cette année, la question est revenue au premier plan de la session législative alors que des propositions concurrentes tentaient de résoudre la crise. Les défenseurs des loisirs ont fait pression en faveur de réformes plus larges qui rétabliraient clairement les dérogations exécutoires, tandis que d’autres législateurs ont soutenu des changements plus limités.
La dynamique a changé lorsque le gouverneur Kotek est intervenu et a poussé les législateurs à parvenir à un compromis. Le résultat a été le SB 1517B, qui redonne une certaine force juridique aux exonérations de responsabilité tout en incluant plusieurs exceptions destinées à préserver la protection des consommateurs.
Questions sur son impact
Malgré le ton de célébration qui a suivi l’adoption du projet de loi, certains défenseurs des loisirs restent prudents. Les organisations représentant les pourvoyeurs et les guides affirment que la loi constitue un pas en avant, mais préviennent que les exceptions ajoutées pourraient encore créer une insécurité juridique par rapport aux États voisins.
L’organisation Protect Oregon Recreation, qui a travaillé sans relâche pour rétablir les exonérations de responsabilité dans l’Oregon, a applaudi le projet de loi dans un communiqué :
« La session législative de 2026 prévoit une structure de réforme des dérogations qui reflète des compromis importants – dont beaucoup que nous apprécions et avec lesquels nous sommes convaincus de pouvoir travailler pour la plupart. Même s’il reste quelques éléments qui suscitent encore des inquiétudes, nous espérons raisonnablement que ce projet de loi fera une différence significative pour le marché de l’assurance. Nous sommes optimistes que l’amendement autorise la Chambre et le Sénat et obtienne la signature du gouverneur, soutenant ainsi la feuille de route de l’État vers la prospérité.
Nous apprécions le travail de toutes les parties impliquées au cours de la dernière décennie par des intervenants collaboratifs, notamment : l’Oregon Health and Fitness Alliance, l’Oregon Outfitters and Guides Association, la Pacific Northwest Ski Areas’ Association, l’Oregon Trails Coalition, River and Trail Keepers, les municipalités et les OGD de l’État, un large éventail de conseillers juridiques et l’intégrité de principe fournie par Kancler Consulting.
La communauté des loisirs et du fitness remercie la gouverneure Kotek pour son attention, et nous sommes fiers de nos champions législatifs, notamment le sénateur Meek, le représentant Levy et le représentant Helfrich, qui ont travaillé sans relâche au nom de leurs électeurs.
— Protéger les loisirs de l’Oregon
Selon Jordan Elliot, président de la Pacific Northwest Ski Area Association, le Le premier rapport sur les assureurs s’adaptant à une prévisibilité normalisée est déjà arrivé. Un magasin de location de skis et de vélos s’est vu dire par sa compagnie d’assurance qu’il obtiendrait une offre « normale », après avoir été informé que ses tarifs augmenteraient de façon exponentielle avant la nouvelle facture. Espérons que ce ne soit que le début de la normalisation du marché de l’assurance de l’Oregon.
De plus, Mt. Hood Meadows a envoyé un e-mail de gratitude à ses abonnés, dans lequel il a remercié les partenaires et les supporters des loisirs d’avoir contribué à l’adoption du SB 1517B, le qualifiant d’étape importante vers la résolution des problèmes. OregonLa crise de l’exonération de responsabilité. Le complexe a déclaré que le projet de loi reconnaît la négligence ordinaire et pourrait aider à rétablir les protections nécessaires aux prestataires de loisirs pour obtenir une assurance responsabilité civile, même s’ils ont reconnu qu’il n’est pas parfait et pourrait encore laisser place à de nouvelles contestations juridiques. La station a également exprimé son appréciation envers les législateurs bipartites qui ont travaillé sur la législation pour faire du projet de loi une réalité.
En fin de compte, le succès du projet de loi pourrait dépendre de la réaction du secteur des assurances. Si les assureurs considèrent que la nouvelle loi rétablit suffisamment de prévisibilité pour gérer les risques, les entreprises pourraient commencer à réintégrer le marché de l’Oregon, réduisant potentiellement les primes et élargissant les options de couverture.
Pour les domaines skiables de tout l’État, la législation représente le premier changement politique significatif depuis plus d’une décennie. Les défenseurs des loisirs de plein air se disent prudemment optimistes quant au fait que la mesure commencera à stabiliser l’environnement de l’assurance qui, selon de nombreux fournisseurs, a poussé l’industrie vers un point de rupture. La question de savoir si le SB 1517B résoudra finalement le problème ou marquera simplement la première étape vers une réforme plus large deviendra probablement claire au cours des prochaines années, à mesure que les assureurs décideront si l’Oregon offre à nouveau un environnement viable pour couvrir les loisirs de plein air.
