Après qu’une tempête en milieu de semaine ait laissé tomber plus de 15 pouces de courant frais pour réinitialiser le site, la sixième finale annuelle de la Yeti Natural Selection a eu lieu le samedi 14 mars. Une foule record de plus de 1 000 spectateurs a marché, skié et roulé jusqu’au Montana Bowl, témoin de l’histoire en train de se faire sous un soleil de haute montagne qui a brièvement cédé la place à une bourrasque de neige de mi-chaleur alors que les gros frappeurs arrivaient. Lorsque la lumière s’est calmée, l’Américain Nils Mindnich et la Néo-Zélandaise Zoi Sadowski-Synnott — après deux médailles d’argent à Cortina — ont été couronnés champions 2026.
Le fantôme de Macpherson
Rouler ici, c’est compter avec les pentes abruptes du mont Macpherson. Le Montana Bowl est le terrain d’essai des légendes locales, et il ne s’est pas rendu facilement. Au début, la lumière était grise et la neige variable. Puis les nuages se sont dissipés et la recharge de milieu de semaine s’est révélée : une toile vierge pour ceux qui restaient debout.
Le lieu était une bête technique peaufinée par des coureurs comme Dustin Craven. Un terrain de jeu conçu pour les mouvements à fortes conséquences. La présence de la légende vivante Terje Håkonsen lors des précédentes Super Sessions a marqué la journée. Ce niveau de compétition a un héritage long et durement gagné.
Lignées
L’histoire de la sélection naturelle concerne les générations et les lignées. Le plus jeune concurrent de la finale, Billy Pelchat, 18 ans, et sa sœur, l’olympienne de Slopestyle Juliette Pelchat, ont dominé le concours R&D de Robyn Van Gyn à Whitewater plus tôt ce mois-ci. Tandis que Juliette portait l’élan de la scène olympique, c’est Billy qui a décroché le billet pour ces finales, en décrochant un 360 alliant big-mountain et précision freestyle.
Ayant grandi à Whistler, les sœurs Pelchat étaient connues localement sous le nom de « les chatons », un clin d’œil à leur père, JF Pelchat, commandant légendaire de l’équipage Wildcat des années 90 et du début des années 2000. Au Montana Bowl, la plus jeune sœur Pelchat a démantelé le groupe, se frayant un chemin vers le podium.
Le support
Le support n’a aucun souvenir des salles de trophées. Torstein Horgmo a affiché un 90 en demi-finale, combinant des lignes de freeride agressives avec des figures techniques qui ont rappelé à tout le monde pourquoi son nom ancre toujours ces événements. Il a terminé troisième.
Mark McMorris a décroché le tout premier 1080 sur les fonctionnalités de Natural Selection. Le terrain qui humilie la plupart des coureurs est devenu la toile de fond de quelque chose qui n’avait jamais été réalisé auparavant. Mais même une rotation historique n’était pas suffisante pour avancer ; McMorris a été éliminé en quarts de finale par Brin Alexander.
Mindnich a affiché un 95 en demi-finale, le score le plus élevé de la journée, avant de poursuivre sur sa lancée en finale contre Alexander.. Le local de Whistler a lancé un double backflip mais est tombé à son deuxième point. Mindnich a ouvert avec un switch backside 540 et fermé avec une méthode. Il a trouvé un état de flux qui semblait inévitable. Il a affronté la gravité du moment.
Sadowski-Synnott est passée du podium olympique à l’arrière-pays de la Colombie-Britannique avec une totale certitude. « Je voulais juste voler dans les airs et trouver une fonctionnalité sur laquelle je pourrais me développer », a-t-elle expliqué après la course. Un backside 540 et un énorme backflip en finale lui ont assuré la victoire. La cavalière vétéran tchèque Šárka Pančochová l’a poussée jusqu’au bout.
Le frontside 720 de Pančochová lors des qualifications a remporté le BOA Dialed In Award du meilleur trick, et son backside 720 dans un 180 en finale était une déclaration de chute de micro. Elle a terminé deuxième et Pelchat troisième.
Le snowboard, c’est du Soul Riding
Nous parlons de carbone et des générations futures parce que nous voulons que cela dure. Regarder ces concurrents montre pourquoi la lutte pour la neige est importante. Il ne s’agit pas vraiment de médailles et de podiums. Il s’agit du fait que les êtres humains peuvent encore trouver le moyen de danser sur les montagnes avec un engagement total.
Yeti Natural Selection 2026 est dans les livres. Les enjeux augmentent chaque année. Les murmures pour 2027 commencent déjà : Alaska, Europe,… Quant aux concurrents, la montagne ne se soucie pas d’où vous venez ni de l’époque à laquelle vous avez grandi, et le vivier de talents ne fait que s’élargir.
