Une station de ski longtemps discutée dans les Ruby Mountains du Nevada est de retour sur les rails, mais pas de la manière dont beaucoup l’avaient initialement espéré. Après l’échec d’une tentative de construction d’une station publique en 2024, le propriétaire foncier Peter Christodoulo a maintenant reçu l’autorisation d’aller de l’avant avec un domaine skiable privé sur son ranch à l’extérieur d’Elko.
La commission de planification du comté d’Elko a voté 5 contre 2 la semaine dernière pour approuver un permis d’utilisation conditionnel autorisant un petit lodge avec une poignée de chambres et jusqu’à cinq télésièges. Le projet est réduit par rapport à la proposition initiale, qui visait à créer une station publique desservie par des remontées mécaniques qui offrirait un accès plus large à l’une des chaînes de montagnes les plus accidentées et sous-utilisées de l’Ouest. Au lieu de cela, cette version fonctionnera davantage comme un club de ski privé, principalement pour les amis et la famille, avec des séjours de courte durée limités.
Cette approbation marque un tournant décisif par rapport à ce qui était autrefois présenté comme une destination de ski potentiellement transformatrice. En 2024, Christodoulo a proposé une station qui exploite un terrain qui, selon beaucoup, rivalise avec certains des meilleurs du pays.
Les Rubis, souvent appelés les « Alpes suisses du Nevada », ne sont pas une blague. Avec des dizaines de sommets de plus de 10 000 pieds, un terrain orienté au nord et une moyenne d’environ 300 pouces de poudreuse sèche du Grand Bassin par an, la chaîne a longtemps été considérée comme l’une des zones de ski les plus sous-estimées d’Amérique du Nord.
À l’époque, l’idée était d’ouvrir ce terrain au public. Mais les préoccupations concernant le zonage, les infrastructures, l’eau et l’impact environnemental ont conduit la commission de planification à refuser la demande de rezonage nécessaire pour que cela se produise.
Le plan nouvellement approuvé a une portée bien plus modeste :
Bien qu’il ne s’agisse techniquement pas d’une station commerciale, l’ampleur de l’infrastructure des ascenseurs suggère quelque chose de plus qu’une simple installation dans une cour arrière.
Pour les skieurs, c’est un peu un sac mélangé. D’une part, on parle du ski desservi par les remontées mécaniques dans les Ruby Mountains depuis des décennies, et c’est le plus proche de la réalité depuis des années. En revanche, le passage à un modèle privé signifie que le terrain restera largement inaccessible au public.
C’est un contraste notable avec ce qui aurait pu être. Le concept original avait le potentiel de créer une nouvelle station de destination dans une région où les skieurs conduisent actuellement des heures jusqu’en Utah malgré un terrain de classe mondiale dans leur cour. Pour l’instant, les Rubies restent ce qu’ils ont toujours été : un joyau de l’arrière-pays avec un accès limité et une faible empreinte d’exploitation d’héliski.
Avec une fenêtre d’appel de 10 jours ouverte jusqu’au 30 mars, l’avenir du projet reste incertain. Toute contestation l’enverrait à la commission du comté pour un autre cycle d’examen. Pourtant, le tableau d’ensemble prend déjà forme. Après des décennies d’idées bloquées et d’opportunités manquées dans les Ruby Mountains, le ski desservi par les remontées mécaniques progresse enfin. Ce que cela devient finalement et qui en fera l’expérience restent des questions ouvertes.
