Kai Smart, skieur libre, cinéaste et diplômé de l’Université de la Colombie-Britannique originaire de Whistler, âgé de 23 ans, est décédé le 22 mars des suites de blessures subies après avoir été enterré dans une avalanche au Japon, a confirmé son père sur les réseaux sociaux lundi 23 mars.
John Smart, double athlète olympique canadien en bosses, a annoncé le 13 mars que son fils Kai avait été placé dans un état critique après l’enterrement. La famille a ramené Kai chez lui du Japon à l’hôpital général de Vancouver le 19 mars pour des tests plus approfondis. Les médecins ont déterminé que le manque d’oxygène de Kai pendant l’enterrement rendait sa guérison impossible. John Smart a confirmé la mort de Kai sur Instagram le 23 mars.
« Nous avons le cœur brisé et il n’y a pas de mots pour décrire la douleur que nous ressentons en le perdant si jeune », a écrit John. Dans le même message, la famille a révélé que Kai avait choisi d’être donneur d’organes. Son cœur continue de battre chez une autre personne et ses organes maintiennent en vie quatre autres personnes. «Cela nous apporte un grand réconfort», écrit son père.
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Les parents de Kai, John et Julia, anciens olympiens, dirigent les camps de ski Momentum à Whistler. Ayant grandi dans ce monde, Kai a été exposé au ski de compétition dès son plus jeune âge. Il a concouru dans les trois disciplines de style libre avant de s’orienter vers le Slopestyle à 14 ans, selon Magazine d’actualités Pique. Plus tard, il a abandonné la compétition pour se tourner vers l’arrière-pays et le cinéma, attiré par le croisement de la culture de la montagne, du ski d’expédition et des récits environnementaux.
Kai a obtenu son diplôme avec distinction de l’Université de la Colombie-Britannique en mai 2025. Peu de temps après, il a terminé son travail sur Tien Shan Dream, un film de ski disponible sur Apple TV, Roku et Outside TV. Le film suit une équipe de skieurs internationaux lors d’une traversée des glaciers de deux semaines au Kazakhstan. Dans une publication sur Facebook en février, Kai l’a décrit comme sa première véritable expédition de freeride et sa première réalisation de film.
Avant Tien Shan Dream, Smart s’était associé à la société de gestion d’athlètes et de médias Pangea Creatives sur son premier film majeur, The Front Lines, qui abordait les effets du changement climatique sur l’industrie du ski et du snowboard, écrit Magazine d’actualités Pique. Il a parlé franchement du retrait des glaciers près de Whistler et de sa conviction que les athlètes avaient la responsabilité de transmettre ce message là où les scientifiques ne pouvaient pas l’atteindre.
Il n’y aura pas de funérailles. Dans son message, John Smart a déclaré que la famille prévoyait d’organiser une célébration de la vie à Whistler, en accord avec l’identité de son fils. Il laisse dans le deuil ses parents, John et Julia, ainsi que son frère Luke.
