Le mont Norquay, en Alberta, célèbre un siècle de tradition alpine, d’innovation et de communauté dans les Rocheuses canadiennes. La station de ski était la première des Rocheuses canadiennes et la plus ancienne du collectif SkiBig3. « The Mighty Quay » est la colline arrière-cour de Banff, mettant l’accent sur la communauté, l’héritage, la résilience et transmettant ce sentiment d’une génération à l’autre. « Le mont Norquay a toujours été plus qu’une station de ski ; c’est un endroit où des générations de familles ont découvert leur amour pour les montagnes », a déclaré Pete Woods, président de SkiBig3, à SnowBrains dans un courriel. Dans un monde de promotions de villégiature d’entreprise astucieuses, le mont Norquoay a le cœur et l’esprit d’une authentique montagne des Rocheuses canadiennes. Il s’agit d’un secteur robuste, axé sur la communauté, lié à la nature et aux gens plutôt qu’à une pure commercialisation. Son histoire a été gravée dans les sentiers par des pionniers comme Gus Johnson, Cliff White et Cyril Paris, qui ont tracé à la main des pistes pour le Banff Ski Club en 1926.
Pour commémorer cet anniversaire remarquable, le mont Norquay organisera une « Journée de la nostalgie » le samedi 28 mars 2026. L’événement comprendra une journée complète de célébrations en montagne et après le ski, comprenant : des promenades touristiques sur la chaise nord-américaine, des discussions au coin du feu avec les propriétaires Adam et Jan Waterous, des projections de The Mighty Quay dans le lodge inférieur, des visites guidées dirigées par des légendes locales, de la musique live tout au long de la journée, des s’mores gratuits, un barbecue en plein air et des dégustations de boissons de partenaires régionaux. La journée accueillera également la 58e course commémorative Bruno Engler, la course de ski la plus ancienne au Canada, comprenant un slalom géant de deux descentes sur Cascade et la course familiale Bruno Engler pour le trophée Berchtold. Des remises de prix et une réception suivront dans l’après-midi. Les célébrations se termineront par une réception publique au Lone Pine Pub, avec des rafraîchissements et des remarques reflétant un siècle de culture communautaire et montagnarde.
Au cours des 100 dernières années, le mont Norquay a bâti une riche histoire. Il a accueilli la première course de descente de l’Alberta en 1929, a présenté l’un des premiers tremplins de saut à ski au Canada et a donné naissance à de nombreuses légendes de la course, dont les Crazy Canucks. Tout cela a été alimenté par l’afflux d’immigrants européens après la Seconde Guerre mondiale et par l’achèvement du chemin de fer Canadien Pacifique d’un océan à l’autre. Les débuts de l’ère du saut à ski au mont Norquay attiraient 5 000 passagers en train ; les sauts ont été construits pour la première fois en 1935 et ont contribué à faire de Banff une véritable destination hivernale. Après l’arrivée du chemin de fer Canadien Pacifique à Banff dans les années 1870, des guides de montagne suisses et autrichiens ont introduit le ski alpin dans la région.
Le hockey est le sport d’hiver national officiel du Canada, mais du milieu des années 1970 au début des années 1980, les Crazy Canucks ont conquis le cœur de leur nation et du monde. Dave Irwin, Dave Murray, Steve Podborski et Ken Read ont fait à l’époque quelque chose que personne n’avait jamais fait auparavant : ils ont battu les Européens en ski. Ils étaient connus pour prendre des risques élevés lors des descentes à une vitesse fulgurante et pour être intrépides. Cependant, ils incarnaient également l’âme des Canadiens du monde entier par leur humilité, leur politesse et leur charme. De 1978 à 1984, les Crazy Canucks ont terminé 107 parmi les 10 premiers en Coupe du monde, 39 podiums et 14 victoires. Podborski a remporté la médaille de bronze en descente aux Jeux olympiques d’hiver de Lake Placid en 1980 et est devenu le premier Nord-Américain à remporter une médaille olympique en descente. Tout au long de son histoire, le mont Norquay a joué un rôle fondamental dans l’établissement du tourisme hivernal à Banff et à Lake Louise, tout en contribuant de manière significative au développement du ski alpin de compétition au Canada.
Aujourd’hui, cet héritage se perpétue à travers les Banff Alpine Racers, fondés en 1970. Le programme a formé des athlètes qui ont concouru aux niveaux national et international, notamment des olympiens et des coureurs de Coupe du monde tels que Thomas Grandi, Jan Heduc, Trevor Philp, Paul Stutz et Erik Read. Jeff Read et Britt Richardson, anciens coureurs de Banff, étaient membres d’Équipe Canada aux Jeux olympiques de Milano Cortina 2026.
La station de ski a connu une autre réalisation historique en décembre 1948, avec la construction de la Chaire nord-américaine. Il s’agit d’un ascenseur biplace à poignée fixe qui s’étend sur 3 100 pieds (945 mètres) et atteint une altitude de près de 7 000 pieds. Tout au long de sa durée de vie de près de 78 ans, il a été modernisé et reconstruit à deux reprises. Le Chaise nord-américaine était une merveille lors de sa construction, donnant accès à certains des terrains les plus raides et les plus longs d’Amérique du Nord, faisant du mont Norquay une véritable destination de ski pour les skieurs chevronnés.
Le Norquay 100 Vision est une initiative qui remplacera l’ascenseur nord-américain par une télécabine à la fine pointe de la technologie. Le sommet de la télécabine déposera les skieurs et les planchistes au lodge Cliff House. Il existe également une proposition visant à amener un service ferroviaire voyageurs depuis Calgary avec un stationnement élargi à la gare de Banff. Parallèlement à la modernisation de l’ascenseur, le lodge nord-américain sera supprimé et le Cliff House fera l’objet d’un agrandissement et d’une rénovation majeurs. C’est une question d’intendance : conserver l’arrière-cour de Norquay Banff tout en protégeant le parc pour les 100 prochaines années.
Les habitants, l’ambiance communautaire et l’atmosphère du mont. Norquay sont spéciaux. Ils se soucient vraiment du mont. Norquay, des gens, du ski et de l’équitation en montagne. La montagne a changé de mains plusieurs fois au cours de son histoire. Dans les années 1990, elle a traversé l’une de ses périodes les plus incertaines. Le mont Norquay était au bord de la faillite lorsque les habitants Peter White et Thomas Grandi ont acheté la montagne pour qu’elle reste la propriété de la communauté. L’ancien propriétaire avait prévu d’agrandir la zone de Mystic Ridge avec un quad à grande vitesse à la fin des années 80 et au début des années 90, ce qui a entraîné des difficultés financières. White et Grandi ont acquis la station mise sous séquestre à bas prix, dans le but explicite de la conserver comme une colline axée sur la communauté et la population locale plutôt que de la laisser être démantelée ou vendue à un étranger qui pourrait démonter les remontées mécaniques. « La magie de Norquay réside dans sa communauté ; la montagne rassemble les gens d’une manière vraiment spéciale dans les Rocheuses canadiennes », a déclaré Woods.
Le mont Norquay est au cœur du parc national Banff et une pierre angulaire du patrimoine skiable de la région. Connue pour son atmosphère familiale et son riche historique de courses, la station offre des terrains pour tous les niveaux et est le seul domaine skiable du parc national Banff à proposer du ski de nuit, y compris un parc à neige entièrement éclairé et le plus long parc à tubes de l’Alberta. Son espace d’apprentissage est le plus grand de SkiBig3 et comprend 2 téléskis. Le mont Norquay est l’une des stations SkiBig3aux côtés de Banff Sunshine et de la station de ski de Lake Louise. Ensemble, ils offrent un total de 7 700 acres de terrain skiable et praticable, une chute de neige annuelle moyenne de 30 pieds, 362 pistes et le seul Prosecco Powder™ au monde, le tout accessible avec un seul billet de remontée.
L’impact culturel du mont Norquay sur le ski canadien a été profond. C’est le berceau du ski dans les Rocheuses canadiennes, un terrain d’entraînement pour les Crazy Canucks, les olympiens, l’adoption précoce du snowboard et les racines de l’héliski via Hans Gmoser. La conviction selon laquelle si vous pouvez skier à Norquay, vous pouvez skier n’importe où est ancrée dans la culture de Banff. À l’avenir, le mont Norquay ne se contente pas de polir le diamant ; ils veillent à ce que la prochaine génération puisse encore se forger ses propres légendes. Il équilibre la célébration avec l’honnêteté, les changements de propriété et les luttes économiques. Cela fait partie de sa résilience, contribuant à maintenir l’identité et la culture de la station de ski vivantes tout au long de ses 100 ans d’histoire. La montagne est axée sur la communauté de Banff, une colline privilégiée par les locaux avec un terrain escarpé et une ambiance sans fioritures, parfaite pour apprendre, courir ou simplement s’amuser. Avec la Vision Norquay 100 qui fixe l’orientation de l’avenir du mont Norquay, les gens et la communauté locale de Banff peuvent s’attendre à skier encore 100 ans de grand ski et de planche à neige sur la montagne.
Histoire clé du mont Norquay :
