L’industrie mondiale du ski vient de réaliser sa meilleure saison jamais enregistrée. Le nouveau rapport Vanat, publié aujourd’hui 21 avril, indique que la saison 2024-2025 a enregistré 399 millions de visites de skieurs, en hausse de 9,0 % par rapport à la saison précédente. Ce nombre record est de sept millions de plus que le précédent record de fréquentation, enregistré en 2018-19, lorsque 392 millions de visites de skieurs avaient été comptabilisées. Le « Rapport international 2026 sur le tourisme de neige et de montagne » récemment publié par Laurent Vanat est un rapport annuel qui présente de manière très détaillée l’industrie mondiale du ski.
Le chiffre 2024-25 suggère une industrie saine, voire en expansion, qui, selon le rapport Vanat, n’a pas été affectée par le manteau neigeux. Il s’agit d’un changement par rapport à la croyance selon laquelle les skieurs et les planchistes ne dévalent les pistes qu’en fonction de la qualité du manteau neigeux d’une station de ski. Vanat constate une augmentation des capacités d’enneigement artificiel dans les stations de ski du monde entier, derrière cette résilience face à la diminution du manteau neigeux naturel.
Une part importante de la croissance des visites de skieurs a été tirée par deux pays : la Chine et les États-Unis, qui ont enregistré ensemble une augmentation d’environ 16 millions de visites de skieurs par rapport à la moyenne quinquennale d’avant Covid. Ce qui est fascinant dans le fait que ces deux pays sont à l’origine de la part du lion de l’augmentation des visites de skieurs au cours des dernières années, c’est que les principaux facteurs sont totalement différents.
La Chine connaît une croissance rapide et un enthousiasme pour les sports de neige depuis les Jeux olympiques de 2022. Avec désormais 26,1 millions de visites de skieurs dans le pays au cours de la saison 2024-25, la Chine s’est imposée comme l’un des meilleurs pays de ski au monde. La croissance post-Covid en Chine a stimulé à la fois le développement de nouvelles stations balnéaires et une forte demande. Au total, 748 stations de ski étaient en activité au cours de la saison, dont 66 installations couvertes. Il s’agit d’une augmentation considérable par rapport au début du siècle, lorsque la Chine ne comptait que 50 domaines skiables.
La croissance des visites de skieurs en Chine est principalement tirée par les nouveaux participants à la neige. 25 % des amateurs de sports d’hiver ont skié ou fait du snowboard pendant une seule journée selon un livre blanc de Benny Wu. Le nombre moyen de visites de skieurs en Chine est passé de 1,80 à 1,92 la saison dernière, mais le problème reste de convertir en clients fidèles ceux qui essayent le snowboard ou le ski comme nouveauté. Néanmoins, le problème de rétention ne freine pas la croissance globale dans un pays de 1,3 milliard d’habitants. Avec un taux de rétention amélioré, la Chine pourrait continuer à développer son industrie du ski de manière significative.
La Chine a ouvert son premier domaine skiable en 1986, mais le ski et les sports d’hiver n’ont vraiment commencé à se développer qu’en 2015, lorsque la Chine a reçu l’organisation des Jeux olympiques d’hiver de 2022. Dans les années qui ont précédé les Jeux olympiques d’hiver de Pékin, la Chine a investi massivement dans le développement de ses infrastructures et dans son appétit pour le ski. Le Laboratoire clé d’État des sciences cryosphériques a commencé à étudier les techniques de fabrication et de stockage de la neige en 2015 pour préparer les Jeux olympiques, et l’industrie du ski en a depuis lors bénéficié. En 2015, il n’y avait que 50 enneigeurs dans tout le pays. En 2019, quelques années seulement avant les Jeux de Pékin, il y en avait presque 10 fois plus.
Parallèlement, la croissance aux États-Unis a été tirée par l’émergence de méga-pass tels qu’Epic ou Ikon, qui ont incité un nombre stable de skieurs actifs à skier plus de jours sans frais supplémentaires. L’industrie du ski aux États-Unis depuis la pandémie est en croissance, la saison 2022-23 atteignant son plus grand nombre de visites de skieurs avec 65,4 millions. Après avoir chuté à 60,5 millions lors de la saison 2023-24, les États-Unis ont rebondi de 1,93 % pour la saison 2024-25. Avec environ 10,7 millions de participants, la journée moyenne de skieur par participant est de 5,8 jours – une énorme différence par rapport au faible nombre de la Chine.
Il s’est avéré que la croissance des méga-passes incite les skieurs existants à skier plus souvent ; elle peine cependant à attirer de nouveaux skieurs. Avec des prix de billets quotidiens désormais supérieurs à 300 $ dans certaines stations et un engagement d’abonnement de saison d’au moins 1 000 $, les nouveaux et jeunes skieurs ne parviennent pas à émerger. Au lieu de cela, une grande partie de la croissance des visites de skieurs aux États-Unis est venue du triplement des engagements en matière d’abonnements de saison. Lors du lancement de l’Epic Pass pour la première fois en 2008, les ventes d’abonnements saisonniers ne représentaient que 26 % des revenus totaux des billets de remontées mécaniques. D’ici 2025, 78 % des visites de skieurs dans les domaines skiables de Vail Resorts provenaient de détenteurs d’un pass Epic.
En essayant d’atténuer le problème d’attirer de nouveaux skieurs vers ce sport, Vail Resorts a introduit un nouveau niveau de tarification pour la génération Z. Les skieurs et planchistes âgés de 13 à 30 ans peuvent désormais acheter l’Epic Pass et l’Epic Local Pass 2026-27 pour 20 % de moins que le prix standard. Les adolescents et les jeunes adultes peuvent économiser jusqu’à 220 $, avec le lancement de l’Epic Pass à 869 $ et de l’Epic Local Pass à 649 $. « L’avenir du sport dépend de la prochaine génération de skieurs et de planchistes, et il est de notre responsabilité de créer un parcours plus accessible pour eux jusqu’à l’âge adulte », a déclaré Rob Katz, PDG de Vail Resorts, dans un communiqué de presse. « Nous savons que les jeunes voyageurs, en particulier la génération Z, donnent la priorité aux expériences lorsqu’ils décident comment dépenser leur temps et leur argent – et nous espérons faire du ski et du snowboard une décision facile pour eux. »
Le rapport Vanat 2024-25 montre clairement que les visites des skieurs ne sont pas basées sur le meilleur manteau neigeux ou les meilleures conditions. Les industries du ski aux États-Unis et en Chine ont investi massivement dans leurs capacités d’enneigement pour lutter contre les températures plus chaudes et offrir des saisons plus longues, plus de terrain disponible et de meilleures conditions. Même si les visites de skieurs ont établi un record avec 399 millions de personnes l’année dernière, le défi consiste à attirer de nouveaux skieurs et à les retenir. Qu’il s’agisse de méga-pass, d’un accès élargi ou d’investissements continus dans les infrastructures, la croissance future dépendra moins de la fréquence à laquelle les gens skient que du nombre de nouvelles personnes initiées à ce sport.
