Le Service forestier des États-Unis a officiellement approuvé l’extension des limites de 694 acres du Grand Targhee Resort, permettant au domaine skiable de développer un nouveau terrain à Teton Canyon et de construire un nouveau restaurant sur Fred’s Mountain. Selon une annonce officielle de la forêt nationale de Caribou-Targhee, qui a été détaillée pour la première fois dans un rapport du Actualités et guide de Jackson Hole, la décision fait suite à un examen fédéral approfondi de plus de 2 100 commentaires publics soumis après la publication d’un projet d’examen environnemental en mars 2025.
L’empreinte d’expansion finalisée est légèrement inférieure aux 866 acres initialement demandés par la station en 2020. Comme l’a expliqué le porte-parole des forêts, Jared Fisher Actualités et guide de Jackson Holeles gestionnaires des terres fédérales ont ajusté les limites définitives pour atténuer les impacts potentiels sur la faune et répondre aux préoccupations spécifiques soulevées par le public et les agences gouvernementales coopérantes. Le plan final, tel que publié dans les archives officielles de l’agence, ouvre 459 acres au développement dans la région de Mono Trees et 235 acres dans la région de South Bowl.
Pour ouvrir la voie légalement à ce développement, le Service forestier doit mettre en œuvre six amendements au plan forestier actuel de Caribou-Targhee. Kim Pierson, superviseur de la forêt Caribou-Targhee, a expliqué dans une déclaration publique que ces modifications sont fortement liées à la protection locale des oiseaux. La documentation de l’Agence montre que les modifications apportées au plan forestier permettront l’abattage ciblé d’arbres dans les habitats de l’autour des palombes et à proximité des zones de nidification historiques de la chouette boréale et de la chouette flammée. Un sixième amendement plus large modifiera le zonage des zones d’expansion des zones de préservation visuelle et aquatique vers des sites de loisirs aménagés.
Le plan approuvé permet également à la station de construire un restaurant de montagne au sommet de Fred’s Mountain, bien que le Service forestier ait attaché des conditions structurelles strictes à l’autorisation. Pour protéger les vues panoramiques visibles depuis le parc national voisin de Grand Teton, les directives publiées par le Service forestier exigent que l’installation utilise des matériaux qui s’intègrent parfaitement dans le paysage montagneux. De plus, l’agence limite le restaurant aux opérations de jour uniquement pour préserver le ciel nocturne sombre de la région.
L’approbation s’aligne étroitement sur les mandats des agences fédérales visant à développer les infrastructures de loisirs publiques et à promouvoir la croissance de l’emploi local. Le porte-parole Jared Fisher a souligné à la presse que les directives fédérales du décret « Make America Beautiful Again » – qui demande aux gestionnaires des terres publiques de stimuler la croissance économique grâce aux loisirs de plein air – ont joué un rôle important dans l’élaboration de l’évaluation. Le superviseur forestier Pierson a souligné que la décision finale représente un équilibre calculé entre ces directives nationales et les évaluations environnementales locales concernant le sol, la botanique et les oiseaux migrateurs.
Cette décision a ravivé des tensions géopolitiques de longue date entre les gouvernements locaux voisins, comme le rapporte Actualités et guide de Jackson Hole. Alors que le Grand Targhee Resort se trouve entièrement dans le comté de Teton, dans le Wyoming – permettant au Wyoming de collecter toutes les taxes d’hébergement et de vente associées – le complexe est physiquement enclavé et accessible uniquement en passant par le comté de Teton, dans l’Idaho. Cela oblige les communautés de l’Idaho à absorber les coûts d’infrastructure liés à l’augmentation du trafic touristique et aux interventions d’urgence sans bénéficier d’avantages financiers directs.
Comté de Teton, Idaho, le commissaire Ron James a exprimé sa frustration persistante face à la pression financière sur sa communauté, déclarant au Actualités et guide de Jackson Hole qu’il serait beaucoup plus favorable au développement si un mécanisme concret de partage des revenus pouvait être établi entre les deux comtés. De l’autre côté de la frontière, dans le comté de Teton, dans le Wyoming, le commissaire Luther Propst a critiqué la décision, qualifiant les ajustements frontaliers de gestes symboliques dictés par des agents politiques de Washington, DC, plutôt que de priorités locales.
Le propriétaire de Grand Targhee, Geordie Gillett, a déclaré au journal qu’il avait l’intention de laisser le processus réglementaire suivre son cours avant de fixer des délais de construction ou de décider quel terrain spécifique développer en premier. Gillett a également confirmé aux journalistes qu’il n’avait pas l’intention de vendre le complexe, soulignant son engagement à mener le projet à son terme. Suite à la publication officielle du plan dans le Federal Register, le Service forestier ouvrira une période d’objection de 45 jours pour l’extension et cinq modifications spécifiques au projet, ainsi qu’une période d’objection de 60 jours pour les refontes plus larges du zonage.
