De nombreux animaux sont connus pour leur temps passé en montagne, des chèvres de montagne aux bouviers bernois. Même l’insaisissable léopard des neiges vient à l’esprit lorsque l’on pense aux mammifères amoureux des montagnes. La plupart seraient surpris de savoir qu’un type de félin beaucoup plus petit et plus amical aimait autrefois passer du temps au-dessus des nuages. Rencontrez Tomba, le chat alpiniste.
Tomba est né le 7 août 1988, au Berghotel Schwarenbach. Le Berghotel Schwarenbach est un hôtel alpin isolé près de Kandersteg, dans le canton du Valais, en Suisse. Le nom de Tomba vient d’une combinaison unique. Il porte le nom à moitié de sa mère, Tomassa, et à moitié d’après le skieur italien Alberto Tomba. Même lorsqu’il était chaton, Tomba a toujours eu une affinité pour la montagne. Il parcourait souvent les crêtes alpines et les champs autour de l’hôtel, se perdant fréquemment et nécessitant des secours au milieu de conditions météorologiques extrêmes. À seulement 10 mois, Tomba a commencé à suivre les grimpeurs jusqu’aux sommets des principaux sommets des Alpes, notamment le Rinderhorn de 11 330 pieds (3 453 m) et le Balmhorn de 12 135 pieds (3 699 m).
Ces premières expéditions d’escalade ont créé un précédent pour le reste des jours d’escalade de Tomba. Les grimpeurs ont rapporté avoir vu Tomba renifler autour de l’équipement des grimpeurs la nuit précédente, décidant apparemment quel groupe rejoindre pour les aventures du lendemain. Tomba suivait alors les grimpeurs, allant même jusqu’à traverser des champs de glace et des crevasses avec son agilité et sa force féline.
Le journaliste Hedi Sigg, qui a escaladé le Rinderhorn avec Tomba le 6 septembre 1989, a déclaré que le chat l’avait suivi sans effort pendant près de neuf heures, s’arrêtant lorsque le groupe s’arrêtait et grimpant lorsqu’ils grimpaient. Il a même refusé un voyage en sac à dos lors de la descente. Lorsqu’il glissait sur la glace, il « ajustait son gouvernail » et se corrigeait, a déclaré Sigg dans une publication Instagram de Gritanddust. Au fur et à mesure que Tomba passait plus de temps en montagne, ses instincts naturels devenaient de plus en plus raffinés.
L’une des histoires les plus intéressantes de Tomba est celle où son intuition a sauvé un couple suisse. Un jour, alors qu’il faisait une randonnée avec le jeune couple marié, Tomba a soudainement dévié du sentier et s’est caché derrière un gros rocher. Le couple le suivit, curieux de savoir pourquoi Tomba avait soudainement changé de chemin. Quelques secondes plus tard, une énorme avalanche s’est écrasée directement sur le sentier vers lequel ils se dirigeaient initialement. L’intuition montagnarde de Tomba a sauvé la vie de tout le monde ce jour-là.
Le style de vie aventureux de Tomba lui a valu une renommée internationale. Il a été couvert dans les journaux de New York à l’Afrique du Sud en passant par le Japon. Localement, Tomba a été couvert dans un documentaire suisse et figurait en grande partie sur des souvenirs – cartes postales et verres à shot.
Tomba a continué à s’aventurer dans les Alpes suisses pour le reste de sa vie, se faisant des amis du monde entier en cours de route. Le style de vie intrépide de Tomba a malheureusement été interrompu à seulement 4 ans et demi par un cas de virus de l’immunodéficience féline (FIV).
Bien que Tomba ait vécu une vie courte, l’impact qu’il a laissé sur le monde était bien plus grand que celui de la plupart des animaux deux fois son âge. La communauté des alpinistes continue de se souvenir de lui plus de 30 ans après son décès pour son esprit courageux et son attitude amicale. Alors que d’autres animaux peuvent trouver du réconfort dans les montagnes comme Tomba, le niveau de connexion que Tomba partageait avec ses camarades grimpeurs et le monde qui l’entoure reste une légende.
