Lorsque Chuck Ginsburg parle de combien il est gratifiant de raviver complètement l’amour du ski chez quelqu’un après avoir ajusté ses chaussures de ski, ou de fournir à un jeune coureur alpin un équipement de ski de calibre Coupe du monde, il est facile d’oublier que son magasin de ski est en péril.
A Racer’s Edge, l’une des entreprises les plus anciennes et les plus respectées de Breckenridge, au Colorado, a déposé son bilan en avril dernier.
Ginsburg, qui a commencé à travailler dans le magasin lorsqu’il a déménagé à Breckenridge en 1979, est devenu copropriétaire en 2011 et en a pris la propriété en 2015, estime que l’augmentation des ventes pourrait maintenir A Racer’s Edge à flot, en particulier de l’été à l’automne. Il étudie les prêts et le financement du débiteur-exploitant, même pour les personnes intéressées à acheter des actions dans l’entreprise.
« Quelque chose comme ça doit se mettre en place », dit-il. « Si les flux de trésorerie n’augmentent pas, c’est fini. »
À l’origine un magasin destiné aux coureurs alpins, A Racer’s Edge propose des skis, des bottes et des bâtons haut de gamme pour toutes les disciplines et a remporté de nombreux prix communautaires au fil des ans pour le meilleur magasin de ski et le meilleur ajustement de chaussures. L’atelier conçoit et produit des semelles personnalisées et effectue des réglages de vitesse uniques. Abritant à la fois une « salle de course », décorée d’objets de collection – un protège-tibia signé Mikaela Shiffrin Leki, un portrait signé de Lindsey Vonn en course et de son compatriote de Breck et ancienne star du ski de vitesse record CJ Mueller – et transportant des équipements de course de pointe, le sous-sol du magasin est rempli d’une machine de réglage géante Wintersteiger et de tous les outils imaginables.
« Nous avons eu tellement de clients de tous les horizons du ski – débutants à experts, big mountain, quelques gars de park, certainement beaucoup de coureurs. Nous avons servi quatre générations de familles de coureurs. Ils devront trouver quelqu’un d’autre si nous partons. Je ne veux pas partir. J’aime les gens. J’aime le sport », dit Ginsburg.
D’architecte à préparateur de ski et expert en chaussures
Ayant grandi dans le Minnesota, Ginsburg a étudié l’architecture à l’Université du Minnesota tout en travaillant dans un magasin de ski local. Sa moyenne pondérée cumulative de 3,7 n’était pas suffisante dans les études de pré-architecture, c’est pourquoi il a déménagé à Breckenridge en 1979 après qu’il soit devenu clair qu’un avenir en tant qu’architecte était peu probable. Il a obtenu un emploi pour régler des skis chez A Racer’s Edge, qui a ouvert ses portes en 1972. Le magasin a changé de mains et d’emplacement au fil des ans. Ginsburg a été le principal monteur de chaussures et préparateur de skis pendant la plupart des cycles, à l’exception de quelques périodes de propriété d’entreprise lorsqu’il a travaillé pour d’autres magasins de ski et a travaillé en tant que représentant régional pour Dynastar/Lange. Il est revenu chez A Racer’s Edge en tant que directeur général jusqu’en 2003, date à laquelle il a saisi l’occasion de superviser 32 magasins de ski autour du comté de Summit et de Vail. Cependant, ce travail l’a éloigné de sa famille et après quelques années, il a commencé à travailler avec sa femme dans l’immobilier. A Racer’s Edge a fermé ses portes pendant cette période, jusqu’à ce que Craig Beardsley, local de longue date de Breck, le ressuscite en 2011 et que Ginsburg revienne dans le giron.
« Je n’aimais pas vraiment le truc de l’immobilier, alors je lui ai dit : ‘tu as besoin d’aide à temps partiel, n’est-ce pas ?’ Eh bien, à temps partiel est devenu partenaire », se souvient Ginsburg.
En 2015, Ginsburg a racheté Beardsley et en a pris la pleine propriété. Il a assisté à plusieurs séminaires sur le bootfitting, notamment au plus haut niveau de l’Université Masterfit, où il a appris les subtilités de la science du pied aux côtés de podologues et de pédorthésistes certifiés. Grand amateur de courses alpines, participant lui-même aux épreuves régionales de la Ligue des Maîtres, il a terminé 10ème en descente lors de sa dernière compétition et a été chronométré à une vitesse de pointe de 86 milles à l’heure. Il comprend les subtilités du ski de l’intérieur.
Les changements économiques et les mauvaises conditions d’enneigement provoquent un marasme
Les affaires ont prospéré jusqu’en 2024. Ensuite, l’économie et surtout les pitoyables chutes de neige de la saison dernière – les pires jamais enregistrées dans l’histoire du Colorado – ont conduit à un ralentissement majeur.
« À cette époque, j’essayais d’avoir ce dont tout le monde avait besoin », explique Ginsburg. « Il faut de l’argent pour gagner de l’argent. J’ai été un peu dépassé. Quand j’ai commencé à réduire les dépenses, l’économie a commencé à changer, les affaires se sont stabilisées. Les tarifs n’ont pas aidé – la plupart des chaussures et des skis que nous vendons sont fabriqués en Europe. Les gens n’achetaient pas de skis. Les prix de l’essence ont augmenté et moins de gens sont venus skier. Puis, l’année dernière, le fond est tombé. »
Même après avoir investi environ 300 000 $ de son propre argent dans A Racer’s Edge, Ginsburg s’est lourdement endetté, s’élevant à près de 2 millions de dollars. L’État du Colorado a saisi l’entreprise et le bâtiment le 22 avril pour une brève période « effrayante » jusqu’à ce que Ginsburg demande la protection du chapitre 11 le 24 avril.
A Racer’s Edge a rouvert ses portes peu de temps après, mais doit désormais soumettre un projet de plan budgétaire au tribunal d’ici le 23 juillet afin de continuer à fonctionner et de sortir de la faillite.
« Mon avocat dit que si tout se passe comme prévu, nous devrions sortir de la faillite vers le mois de mars », a déclaré Ginsburg. « À ce stade, vous obtenez une table rase grâce à un programme contrôlé par les tribunaux. C’est comme s’ils mettaient toutes les dettes dans le mixeur et pressaient la purée. C’est un grand cercle fou pour voir qui est payé et quand. »
Luttant pour rester à flot
Il y a eu des nuits au cours des derniers mois où Ginsburg se réveille en sursaut, stressé par sa situation difficile. Ce qui l’a le plus peiné, c’est le retard dans la rémunération de son personnel au cours de la période d’avril, au cours de laquelle les activités ont cessé.
« Parfois, je n’arrive pas à payer mes salaires à temps. C’est la chose qui me touche le plus au cœur, quand cela affecte les gens qui sont comme une famille, qui s’occupent de ma boutique », dit Ginsburg. « Après avoir payé les dettes ordonnées par le tribunal, je veux d’abord les payer. Ils disent toujours qu’ils reviendront à l’automne.
Dans une ville où de nombreuses entreprises voient une porte tournante du personnel et des travailleurs saisonniers, la plupart des employés de A Racer’s Edge travaillent dans le magasin depuis près d’une décennie.
«Chuck sait ce qu’il fait et apprécie ce que je fais», déclare Brendan Wakefield-Silves, qui a débuté chez A Racer’s Edge en 2017. « Il a pris soin de moi au fil des années. En termes de magasin, c’est l’un des meilleurs magasins du marché. C’est ce qui m’a amené ici. Le plus important est de résoudre les problèmes : identifier les problèmes que les gens rencontrent avec leurs bottes et les réparer, ce que d’autres magasins ne font pas. »
Alors que de nombreux magasins de ski se transforment en vélos en été, A Racer’s Edge continue de programmer des essayages de chaussures et de vendre des skis. Le personnel du magasin passe de 13 en hiver à trois – y compris Ginsburg – en été.
«C’est difficile en été, mais il est rare qu’un jour personne ne franchisse la porte», explique Ginsburg. « Il fut un temps où nous sous-louions une partie de notre espace à un magasin de vélos. Il existe de nombreuses entreprises de vélos. Les marges sont plus petites, elles prennent beaucoup de place et de temps avant même de les vendre. J’aimerais trouver quelque chose qui corresponde à ma clientèle. Je pense qu’il sera de plus en plus difficile pour des entreprises comme la mienne de survivre. «
Continuer tant que c’est possible
Avec tout son inventaire en ligne et une garantie d’aide au montage de bottes pour chaque achat, des clients fidèles fréquentent A Racer’s Edge depuis des décennies, certains voyageant à l’étranger expressément pour venir dans le magasin et faire appel à l’expertise de Ginsburg pour composer leur équipement. Pour survivre, Ginsburg estime que les entreprises indépendantes doivent faire quelque chose pour se démarquer. A Racer’s Edge a un historique impeccable en la matière.
« Tout cela est de classe mondiale », déclare Ginsburg. « Si vous voulez acheter un vrai ski de Coupe du Monde avec de vraies finitions et ajustements de chaussures, alignements et tout le package, nous le faisons. Nous écoutons vraiment nos clients, prenons à cœur ce qu’ils disent, nous concentrons sur ce qu’ils veulent, ce dont ils ont besoin et ce que nous voyons. J’ai eu des gens qui étaient prêts à abandonner le ski parce que chaque chaussure leur faisait tellement mal. Je ne suis pas médecin, mais je me considère parfois comme un chirurgien plasticien. Je fais de la chirurgie des bottes. Parfois, il me faut un certain temps pour comprendre problème. J’adore quand vous sortez de l’autre côté et que le client est content.
