Des chutes de pierres au-dessus de la station de ski suisse font craindre une autre catastrophe de type Blatten

Un récent éboulement au-dessus de Kandersteg, en Suisse, a suscité l’inquiétude internationale selon laquelle le village alpin pourrait être confronté à une catastrophe similaire à l’effondrement catastrophique de Blatten, en Suisse, en 2025. Autorités locales suissesaffirment cependant que les situations sont fondamentalement différentes et que les zones habitées ne sont actuellement pas menacées.Environ 1 500 mètres cubes (53 000 pieds cubes) de roche se sont détachés du Spitze Stei au-dessus de Kandersteg le 8 août 2026. La chute de pierres a été filmée par des visiteurs du lac d’Oeschinensee, à proximité, et les autorités ont ensuite averti que de petites chutes de pierres spontanées provenant de la pente instable restaient possibles à tout moment. Trois jours plus tard, le 11 août, des orages mobilisent une partie des matériaux nouvellement déposés, déclenchant une coulée de débris dans l’Oeschibach. Personne n’a été blessé et les zones habitées n’ont pas été touchées.

Les événements ont néanmoins attiré l’attention internationale, certains rapports évoquant la possibilité d’un éboulement beaucoup plus important atteignant Kandersteg. Les autorités suisses affirment que ce scénario n’est pas attendu pour le moment.

Selon la commune de Kandersteg, les zones habitées ne sont actuellement menacées ni par des chutes de pierres ni par des coulées de débris. La même évaluation s’applique aux zones ouvertes autour d’Oeschinen.

Une zone d’exclusion permanente reste en place sous la pente instable, les autorités envisageant actuellement des scénarios impliquant des chutes de pierres pouvant atteindre 200 000 mètres cubes (7,1 millions de pieds cubes). Les zones situées dans la zone d’exclusion sont marquées en conséquence et les autorités préviennent que pénétrer dans les zones clôturées met la vie en danger.

La municipalité a temporairement fermé l’Oeschiwald suite aux récentes intempéries et aux chutes de pierres. Les conditions s’améliorant, la fermeture des forêts a été levée le 18 août à midi. Certaines restrictions restent toutefois en place. La route au-dessus de Bärentritt en direction du croisement avec le sentier de randonnée Grüenewald reste fermée aux piétons, tandis que le sentier de randonnée menant à la Doldenhornhütte via Bärentritt reste ouvert.

Les autorités locales continuent d’avertir que des chutes de pierres de moindre envergure peuvent se produire sans avertissement et que des coulées de débris restent possibles suite à des chutes de pierres supplémentaires ou à des précipitations importantes. Les récentes précipitations n’ont pas modifié de manière significative l’évaluation de la situation par les autorités. Nils Hählen, chef du Département des risques naturels du canton de Berne, a déclaré au Journal d’Argovie que la situation de danger reste inchangée. Une augmentation significative des mouvements serait principalement attendue suite à de grandes quantités d’eau. Environ 25 millimètres de précipitations sont tombés à Kandersteg au cours des 72 heures précédant la dernière évaluation, ce qui n’est pas suffisant, selon Hählen, pour modifier sensiblement la situation.

De petites chutes de pierres restent possibles à tout moment, mais les experts ne s’attendent pas actuellement à un effondrement majeur. De nouvelles précipitations pourraient accélérer le mouvement au sein de la pente instable, comme cela s’est produit les années précédentes, mais les autorités ne s’attendent pas à un événement extraordinaire sur la base des prévisions actuelles.

La prochaine évaluation de la situation est prévue pour le vendredi 21 août, même si les autorités affirment que les mesures seront ajustées plus tôt si les conditions changent.

La comparaison avec Blatten découle de l’ampleur de la montagne instable au-dessus de Kandersteg, mais les experts affirment que les deux situations ne sont pas directement comparables. En mai 2025, environ 9 millions de mètres cubes (318 millions de pieds cubes) de roches, de glace et de débris se sont effondrés du Kleines Nesthorn au-dessus du village suisse de Blatten en Valais. Le glissement de terrain massif a enseveli une grande partie du village évacué et a créé un important lac de retenue de débris dans la vallée du Lötschental.

À Kandersteg, les autorités surveillent un processus bien différent. La zone d’exclusion actuelle à Spitze Stei est conçue autour d’un événement potentiel impliquant jusqu’à 200 000 mètres cubes de matériaux, soit plus de 130 fois le volume des chutes de pierres d’environ 1 500 mètres cubes enregistrées au début du mois. Bien que les experts reconnaissent que des quantités beaucoup plus importantes de matériaux pourraient se détacher du Spitze Stei au cours des années à venir, ils s’attendent à ce que la montagne instable se dégrade progressivement plutôt que de s’effondrer soudainement lors d’un seul événement catastrophique.

Une autre différence importante réside dans le terrain situé sous la zone instable. À Blatten, l’effondrement de la roche et de la masse de glace est tombé sur un glacier et s’est rapidement transformé en un énorme glissement de terrain. À Kandersteg, les autorités ont établi des zones d’exclusion pour éloigner les personnes des zones potentiellement touchées par les chutes de pierres et les coulées de débris qui en résultent.

L’instabilité au-dessus de Kandersteg n’est pas nouvelle. La commune et le canton surveillent la zone du Spitze Stei depuis des années et ajustent les mesures de protection en fonction des mouvements observés et des conditions météorologiques. La montagne reste une zone de risque naturel active, en particulier pendant les périodes de fortes pluies.

Cependant, pour l’instant, il n’y a pas d’ordre d’évacuation pour Kandersteg et les autorités affirment que les zones habitées restent en dehors des zones qui devraient être affectées par les scénarios actuellement modélisés. La situation continuera à être surveillée au fur et à mesure que l’été alpin progresse.

Pour les visiteurs, le message est simple : restez en dehors des zones d’exclusion, respectez les fermetures de sentiers et tenez compte des avertissements officiels. De petites chutes de pierres peuvent se produire sans avertissement, tandis que de fortes pluies peuvent augmenter le risque de coulées de débris sous la pente instable.

La prochaine évaluation officielle est prévue le 21 août.