Après 56 ans et 16 millions de passagers, l’une des remontées mécaniques les plus emblématiques de Suisse a effectué son dernier voyage. La télécabine historique Verbier – Savoleyres a fonctionné pour la dernière fois le 30 août 2026, mettant ainsi fin à une époque pour l’une des remontées mécaniques vintage les plus singulières au monde.
Mise en service en 1970, la télécabine était officiellement le plus ancien téléphérique encore en service en Suisse et la dernière installation de ce type conçue par Giovanola encore en activité dans le monde. Téléverbier a marqué la dernière journée par une soirée d’adieu à Savoleyres, comprenant de la raclette et un livre d’or où les visiteurs pouvaient laisser des souvenirs de l’ascenseur.
Les cabines argentées caractéristiques de la télécabine, sa forme hexagonale, son toit et sa numérotation orange vif en font l’une des remontées mécaniques les plus reconnaissables des Alpes. Construit par Giovanola, une société d’ingénierie valaisanne, l’ascenseur est un produit d’une époque antérieure de l’ingénierie des remontées mécaniques suisses. Il a même été béni par un prêtre lors de son ouverture en 1970. Pour des générations de skieurs, ces cabines distinctives sont devenues une partie de l’expérience du ski à Verbier.
Pendant plus de cinq décennies, l’ascenseur a transporté environ 16 millions de passagers entre Verbier et Savoleyres. Remarquablement, aucun accident n’a été enregistré au cours de ses 56 années d’exploitation. Toutefois, cela ne signifie pas que le relèvement pourrait se poursuivre indéfiniment. Certains de ses composants ne répondent plus aux exigences de sécurité modernes, notamment la pince reliant les cabines au câble tracteur. Les cabines elles-mêmes présentaient également une faiblesse significative dans des conditions venteuses en raison de leur géométrie unique.
L’arrivée de la télécabine intervient dans une période de développement explosif à Verbier. L’histoire de Téléverbier remonte aux années 1950, date à laquelle l’entreprise a été fondée sous le nom de Télésiège de Médran SA par un groupe de promoteurs. Le téléphérique de Médran a ouvert ses portes le 23 décembre 1950. La station a rapidement ajouté des remontées mécaniques au cours des deux décennies suivantes, alors que le ski passait d’une activité de niche à une partie importante de l’économie touristique de la région. Un télésiège monoplace a été construit à Savoleyres en 1955, tandis que des remontées mécaniques et des téléphériques supplémentaires ont été construits dans tout le domaine skiable en développement. Fin 1970, Téléverbier possédait 29 remontées mécaniques. En 1970, est construite la télécabine de Savoleyres, qui remplace le télésiège d’origine qui desservait le secteur depuis les années 1950. Il survivrait à pratiquement toutes les infrastructures de cette période.
La télécabine historique est mise hors service dans le cadre d’un projet beaucoup plus vaste visant à moderniser la liaison entre Verbier et Savoleyres. Il le remplace par le nouveau Télémixte Esserts-Savoleyres, un ascenseur hybride combinant des sièges amovibles pour six personnes et des cabines télécabines pour 10 personnes. La nouvelle installation est construite par Doppelmayr-Garaventa et reliera Les Esserts, Les Planards et Savoleyres. Le tronçon de télécabine s’étendra des Esserts à environ 1 700 mètres (5 577 pieds) jusqu’à Savoleyres à environ 2 200 mètres (7 218 pieds). Le tronçon de télésiège reliera la station intermédiaire des Planards au sommet et aura une capacité horaire allant jusqu’à 1 675 passagers par heure.
Le premier tronçon entre Planards et Savoleyres a ouvert en décembre 2025. La construction de la liaison complète Esserts-Savoleyres s’est poursuivie jusqu’en 2026, avec une mise en service complète prévue pour la saison hiver 2026/27. Un nouvel itinéraire skiable reliera également le secteur des Ruinettes à la nouvelle remontée mécanique. Le projet vise à améliorer la circulation des skieurs autour du vaste domaine skiable de Verbier 4 Vallées tout en fournissant un système de remontées mécaniques considérablement plus moderne et accessible.
Même si la durée de vie de la nouvelle remontée sera plus rapide et plus confortable, de nombreux skieurs qui se souviennent de ces cabines hexagonales argentées aux chiffres orange, l’emblématique vieille télécabine Verbier – Savoleyres seront difficiles à remplacer.
