Les ascenseurs de ski de la station de ski autrichienne Gaissau-Hintersee pourraient bientôt disparaître du paysage alpin pour de bon. Vendredi 11 juillet, les propriétaires de la station ont officiellement demandé un avis de démolition pour l'infrastructure d'ascenseur de l'État de Salzbourg, marquant une fin qui donne à des efforts pour relancer le petit domaine skiable à basse altitude juste au sud de Salzbourg.La demande est intervenue après une recherche finale et infructueuse de partenaires d'investissement. Malgré plus d'un an de négociations et d'appels, les propriétaires de la station – trois entreprises locales et un investisseur privé – n'ont pas réussi à obtenir les 40 millions d'euros estimés nécessaires pour moderniser les opérations de ski et de redémarrage. Cette somme aurait financé des rénovations approfondies, notamment des systèmes de neige artificiels, une technologie de portance mise à jour et des infrastructures touristiques toute l'année. La recherche d'investisseurs capables de financer le réaménagement de 40 millions d'euros a échoué, selon le groupe de propriété actuel de la station.
Le complexe, situé entre 750 et un peu plus de 1 500 mètres (2 460-4 921 pieds), n'a pas exploité ses ascenseurs pour plusieurs hivers. Sans neige artificielle – désormais considérée comme essentielle à de telles altitudes – les opérations d'hiver fiables se sont révélées impossibles. « Sans neige, nous pourrions avoir 30 jours de ski par an, si nous avons de la chance », a déclaré le maire de Hintersee, Paul Weißenbacher, l'hiver dernier dans une interview avec le journal autrichien Krone.
Avec trois télésièges, quatre barres en T et deux convoyeurs pour les débutants, Gaissau-Hintersee n'a jamais été une destination de ski majeure. Mais il a joué un rôle important d'alternative locale et abordable pour les résidents et les groupes scolaires de Salzbourg. Ses pentes étaient populaires auprès des débutants, et la station faisait partie du tissu social et économique de la vallée environnante. Le complexe a même accueilli les événements de la Coupe FIS Europa dans le passé.
L'histoire de la station a été turbulente. Après avoir ouvert son premier ascenseur en 1970, Gaissau-Hintersee a changé de mains plusieurs fois. Il appartenait autrefois à la Saalbach-Hinterglemm Lift Company, est ensuite passé à un investisseur chinois en 2014, puis à nouveau à un consortium local, nommé GH ProjekTentwicklung GmbH, à l'été 2023 après des faillites répétées. Chaque nouvelle propriété a promis un renouveau; Chacun a échoué en raison des lacunes de financement, des contraintes climatiques ou de la gestion ratée.
Cette fois, la fin apparaît finale. Avec le système de levage se détériorant et ses permis de fonctionnement à proximité de l'expiration, GH ProjekTentwickLung a conclu que le maintien de l'infrastructure en place n'était plus possible. La demande officielle de démolition devrait être traitée par les autorités de l'État dans les prochaines semaines. D'autres complexes ont déjà exprimé leur intérêt pour certains des ascenseurs plus récents, tels que le quad chair de Latschenalm 1996.
Les responsables locaux et les résidents ont exprimé leur déception mais peu de surprise. L'hôtelier Albert Ebner, un défenseur franc de la station, a averti plus tôt cette année que si Gaissau-Hintersee était autorisé à fermer, «il ne reviendra jamais». Le démantèlement prévu du système de portance rend cette prédiction presque certaines.
La perte de Gaissau-Hintersee souligne les défis existentiels auxquels sont confrontés les petites stations de ski à travers les Alpes. Alors que la neige devient de plus en plus peu fiable à des altitudes plus basses et que les coûts de la modernisation montent en flèche, seules les stations les plus financées peuvent s'adapter. Avec la fermeture imminente, les habitants de Salzbourg ne resteront que de bons souvenirs de jours meilleurs.
