Deux autres grandes stations de ski australiennes s’y préparent en avance. Falls Creek à Victoria et Charlotte Pass Snow Resort en Nouvelle-Galles du Sud ont tous deux annoncé que ce week-end marquerait la fin de leur saison d’hiver 2026 – Falls Creek fermant les remontées mécaniques le dimanche 6 septembre et Charlotte Pass se terminant un jour plus tôt, le samedi 5 septembre. Les deux stations visent normalement à rester ouvertes jusqu’à fin septembre ou début octobre. Cette année, cela signifie que Falls Creek et Charlotte Pass fermeront leurs remontées mécaniques environ quatre semaines avant la date prévue. Dans l’hémisphère Nord, cela équivaut à une fermeture au cours de la première semaine de mars et reflète ce que certaines stations balnéaires de l’Ouest américain ont connu il y a à peine six mois.
Falls Creek a annoncé la nouvelle dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux par Alexander « Zanna » Stevenson de l’équipe d’expérience des remontées mécaniques de la station : « En raison des récentes conditions météorologiques et de neige, la saison se terminera un peu plus tôt que prévu, le dernier jour d’exploitation des remontées mécaniques étant le dimanche 6 septembre », a déclaré Stevenson. « Ce n’est pas tout à fait la saison que nous espérions, mais il est encore temps de profiter de quelques derniers tours avec nous. Main Street et Home Runs sont toujours ouverts, et Panorama Park restera ouvert aussi longtemps que les conditions le permettront. » Elle a remercié la communauté et le personnel pour « quelques moments incroyables tout au long du parcours » tout au long de l’hiver 2026.
Charlotte Pass, le village de ski le plus haut d’Australie, a annoncé la nouvelle sur un ton tout aussi doux-amer : « Le cœur lourd, Charlotte Pass arrêtera ses remontées mécaniques le samedi 5 septembre, clôturant ainsi une saison incroyable », a écrit la station. « Malgré les défis que Dame Nature nous a lancés, ce fut une saison inoubliable ! Faites vos derniers tours avant le week-end et nous vous reverrons en 2027 ! »
Falls Creek et Charlotte Pass ne sont pas des cas isolés : ce sont les dernières entrées dans ce qui s’annonce comme l’une des saisons les plus difficiles de l’histoire récente du ski australien. Selwyn Snow Resort a été la première victime majeure, fermant ses portes le 21 août après qu’une forte pluie ait enlevé une grande partie de sa couverture de neige restante, l’équipe de montagne de la station affirmant qu’elle avait « travaillé sans relâche pour nous donner toutes les chances possibles de rouvrir » avant de céder aux conditions. Hotham a annoncé sa fermeture ce week-end plus tôt cette semaine.
Le 24 août, les deux plus grandes stations de ski du pays montraient déjà des signes de tension : Thredbo n’avait que 19 de ses 53 pistes ouvertes, tandis que Perisher – la plus grande station de ski d’Australie – n’exploitait que 39 de ses plus de 100 pistes.
Les chiffres sous-jacents confirment ce que les stations ont rapporté de manière anecdotique tout au long de la saison. Les enregistrements d’épaisseur de neige à Spencers Creek, le site de mesure de référence pour les Snowy Mountains datant de 1954, montrent que la moyenne de la haute saison de 2026 est inférieure d’environ 45 % à la moyenne historique de 73 ans, ce qui en fait la cinquième pire saison jamais enregistrée et la pire des deux dernières décennies.
Falls Creek, situé dans le parc national alpin de Victoria, à environ 350 km au nord-est de Melbourne, est l’un des domaines skiables les plus grands et les plus intégrés d’Australie, avec 450 hectares de terrain répartis sur environ 90 pistes et desservis par 15 remontées mécaniques. Son mélange de terrains – environ 80 % de débutants et intermédiaires – en a longtemps fait un favori des familles et des croiseurs, tandis que Rocky Valley Lake fournit l’eau pour son système d’enneigement, sur lequel on s’est fortement appuyé pendant les saisons maigres comme celle-ci.
Charlotte Pass possède une distinction différente : à 1 755 mètres d’altitude, son village se situe au point culminant le plus élevé de toutes les stations de ski d’Australie, et il reste accessible uniquement par transport sur neige en hiver – aucun accès routier une fois la saison lancée. Les racines de la station sont profondes, avec le chalet original Kosciuszko construit là-bas en 1930, ce qui en fait l’un des berceaux du ski organisé dans les Montagnes enneigées. Malgré son avantage en altitude – généralement un tampon contre le type de conditions de pluie qui ont frappé les stations inférieures cette année – même Charlotte Pass n’a pas été en mesure de survivre à une saison aussi difficile.
Avec Selwyn, Falls Creek et Charlotte Pass terminés pour l’année, l’attention se tourne désormais vers la question de savoir si les stations balnéaires restantes d’Australie – Mount Buller, Perisher et Thredbo, qui prévoient toutes encore des fermetures début octobre – pourront tenir le coup jusqu’à la fin de leurs séjours prévus. Compte tenu du déroulement de la saison et de l’état du manteau neigeux, rien n’est garanti.
Pour tous les fans australiens de Charlotte Pass et de Falls Creek, c’est un appel à venir célébrer les derniers jours de leurs stations d’origine au cours de ce qui a été une saison difficile pour les Snowy Mountains australiennes.
