Loon Mountain a récemment annoncé l’agrandissement des sous-bois de Black Ridge, situés au large de North Peak. La région est skiable depuis des années en tant que zone de slackcountry non fermée et hors limites. Cependant, il sera désormais fermé, patrouillé et aménagé pour améliorer l’accès et l’expérience globale. Les travaux débuteront début 2027 et les opérations sont prévues pour l’hiver 2027-2028.
Le terrain en question occupe une selle reliant le North Peak de Loon Mountain à Black Mountain – d’où le nom Black Ridge. D’une superficie de 272 acres, la région est un véritable royaume selon les normes de la côte Est. Il suffit d’agrandir la station actuelle de 67 %, prenant ainsi la couronne à Bretton Woods pour faire de Loon la plus grande station de ski du New Hampshire, avec une superficie skiable totale de 675 acres.
Détails de l’extension Black Ridge
Le sommet du North Peak atteint 3 050 pieds (930 mètres). Pendant ce temps, la porte Black Ridge sera située à environ 2 850 pieds (869 mètres). Au total, le dénivelé totalisera environ 1 350 pieds (411 mètres) de pur ski dans les arbres.
Alors que Loon Mountain est principalement orienté vers le nord, les sous-bois de Black Ridge sont principalement orientés ouest/nord-ouest. La traversée s’étend sur environ 2,01 km, après quoi les skieurs et les planchistes atteignent certaines sections en montée. Dans l’ensemble, la crête comprend d’excellents skis dans les arbres en ligne de pente et ouverts (selon les normes de la Nouvelle-Angleterre). Finalement, le terrain se retrouve dans un système de ravins. Les skieurs et les planchistes sont ensuite redirigés vers le quad North Peak.
On ne sait pas exactement quelle sera l’ampleur des coupes à Black Ridge. Légalement, Loon Mountain étend son permis d’utilisation spéciale avec le service forestier des États-Unis, en particulier avec la forêt nationale de White Mountain. Vraisemblablement, la station tentera de conserver le caractère sauvage et brut de la région, tout en la rendant accessible aux pistes de ski. Des expansions similaires qui ont eu lieu dans d’autres stations balnéaires de la Nouvelle-Angleterre pourraient donner une idée. Le meilleur exemple est l’agrandissement du bassin Brackett dans le domaine skiable de Sugarloaf, dans le Maine.
Bien que cela va sans dire pour de nombreux lecteurs, Loon Mountain a souligné qu’il s’agirait d’un terrain réservé aux experts, sans toilettage ni enneigement artificiel. « Black Ridge n’est pas pour tout le monde, et c’est là le problème », a déclaré Brian Norton, président et directeur général de Loon Mountain Resort, dans un communiqué de presse. « C’est une véritable expérience sauvage, naturelle et brute, qui ne ressemble à rien d’autre que nous proposons aujourd’hui à Loon. »
L’agrandissement récent du pic sud de Loon Mountain
Le projet Black Ridge fait suite à une autre expansion majeure sur South Peak, achevée en 2024. Ce développement a considérablement élargi le domaine skiable de Loon et ajouté quelques pistes expertes. D’autres développements récents incluent le parc à vélos de Loon, un excellent ajout estival avec 1 065 pieds de dénivelé et 15 miles de sentiers.
Loon Mountain occupe une belle partie du New Hampshire. Le perchoir du complexe, dans la forêt nationale de White Mountain, entre les villes de Conway et Lincoln, est idéal. Les habitants de la Nouvelle-Angleterre qui connaissent Loon Mountain la considèrent probablement comme une superbe station familiale, avec de nombreux pistes vertes et bleues. Jusqu’au développement récent, la station n’offrait que 35 acres de pistes de ski dans les arbres sous clairières. Cependant, les extensions South Peak et Black Ridge ont considérablement changé la donne pour Loon.
Limites potentielles de l’agrandissement de Black Ridge
D’un point de vue fonctionnel, il n’est pas tout à fait clair si Loon deviendra bientôt le favori des locaux. Les skieurs experts, ceux capables de skier dans la nouvelle région de Black Ridge, ont tendance à se tourner vers Cannon Mountain, dont le sommet atteint 1 000 pieds (300 mètres) plus haut que celui de Loon. De plus, le télésiège de North Peak est souvent bondé le week-end, ce qui entraîne de longues files d’attente. Étant donné que ce terrain nécessite un trajet jusqu’à North Peak, cela peut également nécessiter un certain temps d’attente. On ne sait pas si et quand Loon envisage de mettre à jour son télésiège North Peak.
L’agrandissement fera de Loon le plus grand domaine skiable de l’État. Par conséquent, l’avantage marketing est clairement un facteur de motivation important pour que la station intègre officiellement ce terrain. Cependant, on ne sait pas combien de jours par an Black Ridge sera réellement skiable. Avec son altitude relativement basse au milieu des Montagnes Blanches, Loon se trouve dans l’ombre de la neige. Officiellement, le complexe reçoit environ 132 à 163 pouces (335 à 414 cm) de neige par an. Sur les pistes, la station propose un enneigement quasi total, mais en hors-piste, c’est une autre histoire.
Cependant, avec une profondeur moyenne de base d’environ 3 pieds (90 cm), les skieurs et les planchistes auront probablement une couverture de base suffisante pour au moins une partie de l’hiver. Nous préférerons toujours les terrains plus experts aux condos et aux demeures skis aux pieds. Dans l’ensemble, cela semble être un grand développement pour le ski sur la côte Est.
