Un puissant cycle de tempêtes de fin de saison a apporté un rafraîchissement majeur dans les Alpes orientales, la Suisse étant en tête après plusieurs jours de chutes de neige soutenues. L’endroit le plus remarquable a été Engelberg, où les chutes de neige totales ont été exceptionnelles, même par rapport aux normes du milieu de l’hiver. Selon les données d’OpenSnow, la station a reçu 84 cm (33 pouces) au cours des dernières 24 heures et 132 cm (52 pouces) au cours des cinq derniers jours, catapultant les conditions dans leur forme de haute saison.
La tempête a été entraînée par un flux humide du nord-ouest, favorisant les régions alpines du nord et créant des conditions classiques de « Nordstau », où les précipitations s’intensifient à mesure que l’air est forcé au-dessus des montagnes. La tempête ne s’est pas arrêtée en Suisse. La Zugspitze, le plus haut sommet d’Allemagne, a également été frappée, avec environ 1,5 mètre de neige fraîche signalée ces derniers jours. Mais cette quantité de neige entraîne des complications. Dans un message publié sur les réseaux sociaux, la station a mis en garde : « Beaucoup de neige ne signifie pas automatiquement beaucoup de ski. Il faut d’abord dompter 1,5 mètre de neige fraîche… Les collègues travaillent 24 heures sur 24 pour sécuriser le domaine skiable et préparer les pistes. » Les chutes de neige persistantes et la mauvaise visibilité ont retardé les opérations, la station indiquant qu’elle prévoyait de rouvrir ce week-end, en attendant l’amélioration des conditions météorologiques.
Dans toute l’Autriche, les stations balnéaires du Vorarlberg, du Tyrol et de Salzbourg ont également connu des accumulations constantes au cours des dernières 48 heures. Bien que les totaux variaient, de nombreuses zones ont signalé 20 à 60 cm (8 à 24 pouces), avec des quantités plus élevées dans les terrains privilégiés orientés vers le nord. Cette tempête arrive à un moment critique de la saison. Alors que de nombreuses stations passent aux conditions printanières, la neige fraîche a effectivement réinitialisé la montagne, en particulier à des altitudes plus élevées.
Il convient toutefois de noter que le risque d’avalanche a fortement augmenté dans ces régions.
Les prévisionnistes autrichiens signalent un danger considérable au-dessus de 1 800 mètres, avec de la neige fraîche et des plaques soufflées par le vent qui se déclenchent facilement et sont capables de produire des avalanches de taille moyenne à grande.
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En Suisse, l’Institut de recherche sur la neige et les avalanches du WSL (SLF) a averti que les grandes quantités de neige fraîche et les accumulations de neige soufflée généralisées restent instables et que des skieurs individuels sont capables de déclencher des avalanches de grande taille. Les spécialistes des avalanches ont souligné que les déplacements dans l’arrière-pays nécessitent actuellement une sélection minutieuse d’itinéraire et de solides compétences en matière d’évaluation des avalanches, ajoutant qu’une prudence accrue s’impose alors que le ciel commence à s’éclaircir après la tempête. Dans certaines régions, souligne le SLF, même les skieurs de randonnée expérimentés peuvent avoir du mal à reconnaître les zones à risque, car la faible sous-couche de vieille neige (problème d’Altschneep) peut provoquer d’énormes glissades imprévisibles. D’autres préoccupations incluent des dégagements de plaques plus profondes sur certains versants, des avalanches de glissement sur des pentes herbeuses abruptes et des avalanches de neige à faible cohésion sur des terrains abrupts et exposés au soleil à mesure que les températures augmentent.
Alors qu’une grande partie de l’ouest des États-Unis termine la saison plus tôt, les Alpes orientales skient davantage comme au milieu de l’hiver qu’à la fin du mois de mars. La poudreuse profonde, le ski en tempête et la visibilité limitée ont remplacé les cycles de maïs et les après-midi de neige fondante, du moins temporairement.
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