L’équipe américaine de snowboard annonce de nouveaux entraîneurs de halfpipe

L’équipe américaine de snowboard aura deux nouveaux visages lors des compétitions cette année. US Ski and Snowboard a annoncé le 1er septembre 2026 l’ajout de Brett Esser et Rakai Tait en tant que nouveaux entraîneurs de l’équipe de snowboard Halfpipe. Esser et Tait apportent tous deux des années d’expérience en compétition et en entraînement de haut niveau à une équipe qui cherche à développer de jeunes athlètes pour qu’ils obtiennent la première place aux événements de la Coupe du monde, des X Games et de la Snow League cette saison.

Esser assumera le poste d’entraîneur-chef, succédant à Danny Kass, qui a occupé ce poste de 2023 à 2026. Tait se joindra à l’équipe à titre d’entraîneur pour la Coupe du monde de demi-lune.

« Nous ne pourrions être plus heureux d’accueillir Brett et Rakai dans le programme », a déclaré Anouk Patty, responsable du sport du ski et du snowboard aux États-Unis, dans l’annonce. « Tous deux apportent une compréhension profonde du sport, des relations solides avec nos athlètes et l’expérience nécessaire pour aider cette équipe à continuer de progresser dans le pipe.

Né dans l’Iowa en 1992, Esser n’était pas originaire d’un État connu pour son snowboard. Mais après avoir déménagé au Colorado à 12 ans, il a rapidement gravi les échelons du sport. Il a commencé à participer aux épreuves de la Fédération internationale de ski et de snowboard (FIS) en 2006, participant à des compétitions de Slopestyle et de Halfpipe. À la fin de sa carrière, Esser a participé à plusieurs X Games, a remporté des podiums au Grand Prix des États-Unis et a remporté une victoire en Slopestyle au Burton Canadian Open en 2009.

Après sa carrière de cavalier, Esser est resté dans le sport en tant qu’entraîneur. Le joueur de 34 ans a été entraîneur lors des deux Jeux olympiques précédents et a contribué au développement de coureurs de demi-lune américains clés comme Maddie Mastro et Blackwell. Le natif de l’Iowa a également entraîné des snowboarders légendaires en half-pipe d’autres pays, notamment l’Italien Louie Vito et le Chinois Cai Xuetong.

L’entraîneur de la Coupe du monde, Tait, a également passé beaucoup de temps sur une planche à neige. Après être né à Santa Cruz, en Californie, Tait et sa famille ont déménagé en Suisse à l’âge de sept ans. C’est là qu’il a appris à faire du snowboard et qu’il est tombé amoureux de ce sport. Sa famille a ensuite déménagé en Nouvelle-Zélande, le pays d’origine du père de Tait.

En compétition, Tait a représenté la Nouvelle-Zélande lors de certains des plus grands événements de snowboard. Il s’est classé 6e en demi-lune et 13e en Slopestyle aux Jeux Olympiques de la Jeunesse d’hiver de 2016 à Lillehammer, en Norvège. Deux ans plus tard, le Californien d’origine a participé aux Jeux olympiques d’hiver de 2018 à Pyeongchang, en Corée du Sud, représentant le pays d’origine de son père.

Le joueur de 27 ans a commencé à entraîner en 2021 et a travaillé principalement au High Performance Center de Cardrona, en Nouvelle-Zélande. Il est ensuite retourné aux États-Unis pour entraîner l’équipe Tahoe Ski & Snowboard.

Avec deux nouveaux entraîneurs à la tête de l’équipe de halfpipe, US Snowboard espère pouvoir poursuivre son succès historique dans le halfpipe. L’équipe féminine a connu un succès continu avec Chloe Kim, qui vient de remporter une médaille d’argent aux Jeux olympiques de 2026 à Milan-Cortina, en Italie. Les coureurs de half-pipe masculin de l’équipe américaine sont au milieu d’une sécheresse de médailles olympiques, la dernière remontant à 2018 lorsque Shaun White a remporté l’or aux Jeux olympiques de Pyeongchang. Remplir les chaussures de White s’est avéré être une tâche difficile, mais les performances impressionnantes des coureurs Jake Pates et Alessandro Barbieri aux Jeux de 2026 prouvent que l’équipe va dans la bonne direction.

Alors que les Jeux olympiques de 2030 sont encore loin, Esser et Tait chercheront à consolider les États-Unis en tant que principal producteur des meilleurs snowboarders de half-pipe au monde. A quatre ans des prochains Jeux olympiques, les deux nouveaux entraîneurs ont le temps de développer leurs cavaliers avant la grande scène. Et quand cela arrivera, tous les regards seront tournés vers l’équipe américaine.

Mais avant cela, Esser et Tait se concentrent sur la prochaine saison de Coupe du monde, où leurs athlètes affronteront les autres meilleurs coureurs du monde. La saison de Coupe du monde de snowboard 2026-27 débutera en novembre.